秦浩然凝望著滔滔奔湧的河水片刻，回身對著在場諸人拱手作謝：
“今日祀神禮畢。諸位隨同行禮，恭謹肅敬，既是敬奉河神，亦是體恤漕運萬民。此番奔波勞頓，本官自出私囊，備下薄席，聊作慰勞。還請諸位隨我登官船小敘，略盡賓主之儀。”
眾人聞言，皆是一愣。
官場上的舊例，誰不清楚？但凡朝廷大員過境，地方州縣迎送，排宴接風，犒勞隨從，向來是公費開銷。
採買食材，徵調差役，供奉差官，都是攤派下去，最終全落在百姓頭上。
年年如此，歲歲成例，誰也沒覺得有什麼不妥。可眼前這位新任漕督，竟自掏私囊宴客，倒讓人一時有些不太適應。
趙知州率先躬身揖禮，高聲應答：“部院清心持儉，分毫不取公帑，我等敢不恭謹領受！”
眾官聞聲，一併躬身拱手，齊聲應答：“謝部院厚賜！”
秦浩然抬手虛引，作延客之姿：“諸位請。”
眾人跟著秦浩然，依品按序登船。
宴席設於總督官船主艙之中，禮畢開宴，遠離祠廟禁地，以免瀆神明。
艙內清肅雅淨，不奏絲竹管絃，無市井筵席那般喧闐奢靡，只備清茶佳釀。
座次排布，徐州府一眾文職，呂梁洪各司文官列東席，自高至低，按官階次序排坐。
沿河衛所、閘壩戍守武官居西席上位，文武分席。
陳大水、鄭石頭一干河工，本是河灘奔走的民夫，並無官秩品階，秦浩然特意於設下偏席安置眾人，不令其立於階下，以此體恤河工勞苦，示以優待。
羅清混跡運河數十年，把持碼頭閘口，固結官紳藩王，勢力遍佈兩淮漕河，一手織就龐大利益，在沿河地界素來橫行無忌。
可終究無朝廷品秩，無官身名分，不過一介江湖幫會頭目。
秦浩然刻意予其優容，卻絕不壞禮法尊卑。特設主位斜下一席，介於官席與民席之間，既給足顏面，示以懷柔籠絡，又不動聲色劃定界限，讓在場所有官吏一目瞭然。
漕幫縱有滔天勢力，終究是江湖庶民，難登朝堂正統，永遠屈居官法之下。
羅清心思剔透，深諳官場門道，一落座，便洞悉其中深意。
斂盡平日跋扈氣焰，躬身垂首，不敢有半分逾矩姿態。
羅清在碼頭上浸淫了大半輩子，最擅長的就是揣摩人心。
深知這位新任漕督是手握兩淮生殺大權的二品重臣，此番南下，擺明了是衝著漕運的積弊來的。
秦浩然在應天的那些事，早就打聽得七七八八，查鹽政、整肅地方，樁樁件件都傳得有鼻子有眼。可羅清不信這世上有不沾葷腥的貓。
他覺得那些傳聞多半是官樣文章，真到了運河上這條淌著真金白銀的水道里，是清是濁，一試便知。
今日就是要拿自己的眼睛去量一量，這位漕督大人，到底是個油鹽不進的鐵面人，還是個懂得睜一隻眼閉一隻眼的聰明官。
