“羅幫主免禮，坐。羅幫主，這幾日睡得可好？”
“ 回大人，草民睡得尚可。”
“是麼？我還道羅幫主這幾日，該睡不著覺才是。”
“大人說笑了。草民心中坦蕩，自然睡得著。”
秦浩然帶著幾分譏誚道：“坦蕩？羅幫主心裡，當真坦蕩？”
羅清啞口無言，一時間不知如何回話。
秦浩然也不逼他，話鋒一轉，語氣鬆了鬆：“你放心。戲園那點事，過去了。已賠付的五萬兩銀子，也已經入庫。既然銀子到了，這事便揭過不提。”
羅清懸了幾日的心才落下，連忙拱手：“多謝大人寬宏大量， 草民沒齒難忘！”
“不必謝。今日叫你來，不為舊事。有一樁大買賣，想問問羅幫主，有沒有興趣做。”
“大買賣？” 羅清眼裡滿是錯愕。
“對。” 秦浩然站起身，“隨我來。”
說罷便往廳側走去。羅清連忙起身，快步跟上。
側間牆上，掛著一幅《淮揚河道全圖》。圖上河道、閘壩、州縣、衛所、碼頭、市集標註得密密麻麻，連各地物產、時價、銷路都用小楷注在旁，細緻入微。
秦浩然立在圖前，指尖沿著運河南下劃：“羅幫主你看，這運河自杭州至京師，綿延幾千里。沿河多少州縣、多少碼頭、多少市集？”
羅清看了一眼，連忙道：“回大人，大小州縣上百，碼頭數百，市集更是數不勝數。”
“這麼多地方，每日過往的絲綢、茶葉、瓷器、棉布、糧米、鹽鐵，哪一樣不是好東西？可你知道，如今這些貨物，都是怎麼流通的？”
羅清心頭一跳，搖頭道：“草民不知，還請大人明示。”
秦浩然側過頭看他，似笑非笑：“運軍借漕船夾帶私貨，領運把總分利。州縣浮收耗米，閘吏私索閘禮，上下分肥。更有借 “ 漂流耗米 ” 之名，年年盜賣皇糧。這些事，羅幫主不會不知道吧？”
“大人，這些事草民略有耳聞，可草民一個漕幫幫主，管不了這許多啊。”
“管不了？可羅幫主，也在裡頭分一杯羹，是吧？”
“大人明鑑。草民一個跑船的，在運河上討生活，底下上萬兄弟要吃飯。說完全不沾這些灰色收入，那是騙大人的，大人也不會信。可草民敢拍胸脯說一句，草民拿的，不過是些殘湯剩飯，真正的大頭，都在上面那些人手裡。”
“哦？上面哪些人？你倒說說看。”
羅清小心翼翼地道：“大人，有些話，草民不敢亂說。可大人既然問了，草民不敢隱瞞。運軍夾帶私貨，背後是衛所的把總、指揮史。
州縣浮收耗米，背後是府縣的管糧通判、知縣。閘吏私索閘禮，背後是管河郎中、閘官。
小人不過一介漕幫平頭百姓，仰上官鼻息度日，不過是在諸位官弁的指縫之中，苟求一口衣食罷了，實在身不由己。”
羅清見他神色鬆動，連忙趁熱打鐵，躬身道：”大人，草民在運河上吃了三十來年的漕運飯，從一個拉縴的窮小子，熬到今天這個幫主的位置，水裡岸上的門道，多少知道一些。
大人如今新任漕運總督，草民不才，但願為大人奔走效力，做個馬前卒。但憑大人差遣，水裡火裡，絕無二話。“
”你倒是會說話。不過，本官憑什麼信你？“
