“大人，小人是市井布衣，空口白牙求為大人效命，莫說大人，便是換作小人坐在這堂上，也斷不敢輕信。
可小人有一樁好處，是那些官弁比不了的。運河上下，從淮口到江口，千百碼頭、數萬船戶，誰在違令夾帶，誰在私賣漕糧，誰在剋扣閘禮，小人一清二楚。
大人要整頓漕務，缺的不是坐在衙署裡批公文的官，缺的是認得河道深淺，摸得清船幫虛實，曉得各處私弊關節的耳目。小人，和漕幫數萬常年在水上奔走的子弟，便是大人的耳目。
那些把總、通判、閘官，看似手握權柄，其實只坐在衙署裡收規銀，從不肯親身行船涉險。
他們要的是銀錢私利，惜的是官帽前程，所以遇事縮手。小人要的是活路，是權柄。
大人用小人，用的不是一個人，是運河上數萬雙眼睛、數萬雙腳。”
秦浩然見過多少趨炎附勢，愚鈍盲從的吏民，也見過仗勢橫行，利令智昏的豪強。
原以為漕幫幫主不過是個借河道漁利的市井粗人，不想羅清心思玲瓏，看得極透，不但懂漕河利弊，更懂官場人心。
“羅幫主倒分得清利弊，也算通透。只是你要活路，本院要漕務清明。羅幫主往日分潤殘羹，也沾過漕弊的好處。今日口稱效命，他日若利字當頭，你如何保得不會反咬一口，仍舊蹈襲舊弊？”
羅清聞言，忙俯身叩首：“大人！往日小人隨波逐流，取些微利，實是無奈。漕河自上而下都是這般。小人若獨自守正，分毫不取，不但養不活數萬子弟，還會觸怒衛所，州縣一干官吏。
不出幾日，便要被他們羅織罪名，逐出河道。到那時，全幫上下無以為生，更遑論匡正什麼！
而隨俗浮沉，非小人本心！大人是下棋的人，小人漕幫便是大人手裡一枚棋子。棋子怎敢逆棋手的意思？大人若肯容小人效命，小人回去便約束全幫，從此只聽大人號令！”
此人果然是個明白人。看似卑微畏上，實則心思深沉，深明世故。
曉官民利弊，也摸得清上下顧忌，更懂得審時度勢，擇主而事。
今日來投，並非一味投機，而是賭一條正經活路。
秦浩然再度開口道：“羅幫主倒是個明白人，不枉在漕河歷練三十餘年。”
羅清連忙垂首：“小人不過是掙扎求生，略懂幾分人情世故，不敢當大人謬讚。”
“本院可給你一條正道活路，但若敢陽奉陰違，懷著私心，壞了本院漕河大局，莫怪本院今日之言是虛。王法森嚴，按律重處，闔府家口一併株連不貸。你可明白？“
”大人訓示，小人銘記。小人是河上泡大的，沒讀過聖賢書，不會說那些披肝瀝膽的場面話。
可小人曉得一個理兒，河上的船，最怕的不是風浪大，是船裡的人三心二意。
大人如今掌著漕河這條大船的舵，小人若還揣著私心暗裡打自己的小算盤，頭一個淹死的就是小人自己。這賬，小人算得過來。
只是漕河上下，從淮口到江口，哪處碼頭有貓膩，哪條船幫吃私弊，哪個閘官拿了多少黑錢、哪個把總夾帶了多少私貨，小人心裡都有一本賬，一筆一筆，記得清清楚楚。
大人要查、要清、要整，那些官面上不便出面的事，小人替大人跑腿，替大人探路，替大人做這個惡人，絕不含糊。
只是小人斗膽，多一句嘴。大人整飭漕務，是百年不遇的德政，小人打心眼裡擁護。
可這積弊牽扯的人太多太廣，上至衛所指揮，下至閘吏船戶，哪一個不在裡頭分一杯羹？若是一刀下去切得太急，怕是有人狗急跳牆，反倒濺大人一身髒水。
大人不如給漕幫指一條明路，讓底下幾萬子弟有口正經飯吃...“
秦浩然沒有接話，只是看著羅清。那眼神，不急不怒，卻如同看著一隻自投羅網的獵物，在獵人面前張牙舞爪。自以為得計，實則早已在彀中。
羅清被秦浩然看得心裡發毛，剛才自己那番兩全其美的話，秦總督一個字都沒接。
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