羅清指著圖上最北邊的通州道：“大人，小人就從通州說起。通州是漕運的終點，也是北方最大的貨物集散地。
南方來的漕船，到了通州，糧食入倉，貨物便在通州碼頭髮賣。通州城裡，最缺的是南方的絲綢，茶葉，瓷器，蔗糖紙張、竹木器這些物件，運到通州，價格能翻一倍還多。”
秦浩然點了點頭：“具體說說，價格如何？”
“就說絲綢。蘇州產的上等緞子，在蘇州拿貨，一匹三兩銀子上下。運到通州，沒有七八兩拿不下來。中檔的杭綢，杭州拿貨一兩五錢，通州能賣到四兩。就是最次的松江棉布，蘇州拿貨二錢銀子一匹，通州也能賣到五錢。”
”茶葉呢？“
”茶葉的利更大。徽州產的松蘿茶，在產地拿貨，一斤要一兩銀子上下。運到通州，沒有三兩拿不下來。就是普通的閩茶，福建拿貨三錢一斤，通州也能賣到七八錢。茶葉這東西，輕，不佔地方，又不怕壓，是漕船夾帶的首選。“
”瓷器呢？“
“瓷器的利也不小，但容易碎，景德鎮出的青花，中等貨色，在鎮上拿貨，一件二錢到五錢。運到通州，能賣到七八錢到一兩出頭。
上等的細瓷就沒譜了，三五兩、十來兩的都有，但那不是尋常船戶能帶的。瓷器最怕碎，所以裝船的時候，都得用稻草裹緊了，外面再拿竹篾纏上幾道，放在船艙中間最穩當的地方。即便如此，一趟下來，碎個一成上下也是常有的事。”
秦浩然微微點頭：”那直沽（天津）呢？“
”直沽是北方的鹽碼頭。長蘆鹽場的鹽，都在直沽集散。鹽這東西，利最大。在鹽場拿貨，一斤不到一分銀子。運到河南、山東內地，能賣到五分、六分，翻了五六倍。但鹽是官營的，有鹽引才能運，私鹽是殺頭的罪。不過...“
看了秦浩然一眼，小心翼翼繼續道：”不過漕船上的人，多少都會帶些私鹽，不多，一趟帶個幾百斤，混在貨物裡，查不出來。這也是漕軍的一項灰色收入。“
秦浩然沒有接話，只是讓其繼續。
“再往南，就是山東了。山東的臨清、濟寧、德州，都是運河上的大碼頭。
山東這一線，論起貨物，頭一宗是棉花。東昌府的高唐、夏津那一帶，棉花好，號稱‘北花第一’，江淮客商都到那裡去收。
臨清碼頭上聚的棉花，一天走個萬把斤是常事，都往南邊銷。
第二宗是梨棗。兗州府、濟寧一帶出的梨和棗，又大又甜，江南的商人每年都提前來訂，收了走運河運到蘇杭去賣。
再就是皮毛。濟寧、德州都有大皮毛作坊，羊皮、羊毛在那邊鞣製加工，做成裘皮、氈子，往南邊銷。這三樣，是山東沿運河最大宗的出產。”
”棉花的價格如何？“
“山東的棉花，在臨清拿貨，一斤五分上下；運到江南的蘇州、松江，能賣到一錢出頭。
江南的織布作坊多，棉花供不應求。反過來，江南的棉布運到山東也有利——松江的標布，在蘇州拿貨，一匹一錢二三。
運到臨清，能賣到三錢上下。這一來一回，棉花北上、棉布南下，兩邊都賺。”
”梨棗呢？“
“梨棗是山東的大宗，尤其是東昌府的梨和棗、兗州的棗，品質最好。在產地拿貨，一斤一分上下。幹棗運到江南，能賣三分到五分。梨棗這東西，秋天收，冬天運，正好趕上江南的年關，賣得最好。漕船秋天回空，正好帶梨棗南下，不跑空船。”
秦浩然點了點頭，目光移到徐州、淮安：”徐州、淮安呢？“
“徐州是黃河和運河交匯的地方，漕船到了徐州，要過百步洪、呂梁洪。這兩處亂石峭立，水湍灘險，船行極難，全靠縴夫挽拽，稍有不慎便船毀人亡。
所以徐州這一段，是漕運最險的一關，每年都有船在這裡出事，折了船、沉了糧，押運官是要掉腦袋。
淮安是漕運總督的駐地，也是漕糧的集散地。南方來的漕船，到了淮安要接受漕臺衙門的盤查，查驗漕糧數量，有無夾帶違禁之物。
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