周主事笑道：“下官分內之事。秦大人年紀輕輕，就能擔此重任，下官佩服。”
秦浩然搖搖頭，望著遠方：“皇命在身，不敢言苦。真到了地方，還不知會遇到什麼。”
周主事沉默片刻，道：“大人說得是。下官在戶部多年，經手的賑災事也不少。那些地方官，有真心辦事的，也有…另有打算的。
大人只要記住一條：糧銀要親自盯著發下去，賬目要親自核一遍。別全信他們報上來的。”
秦浩然鄭重道：“多謝周主事指點。”
漕船沿運河南下，過了山東，入了南直隸。
兩岸的景色漸漸變了，不再是北方的蒼茫，而是江南的秀美，水網密佈，阡陌縱橫，村舍儼然。
可那秀美之中，卻透著一股悽惶。
河邊，不時能看見三三兩兩的災民，扶老攜幼，衣衫襤褸，眼神空洞地望著官船。
秦浩然下令：“加快速度，日夜兼程。”
船工們應了一聲，船速快了起來。
不日，漕船抵達南直隸蘇州府。
蘇州知府姓王，名文奎，是個五十來歲的老臣，率同知、通判、知縣等文武官員，出城十里俯伏迎敕。
秦浩然令將敕書安奉於龍亭，旗鼓導從，威儀整肅，緩緩入城，直抵蘇州府衙正堂。
堂內設香案南向，地方官員按品級肅立兩側。贊禮官高聲唱喏：“開讀敕諭——！”
王文奎以下官員，皆向北五拜三叩頭。
秦浩然立於香案東側，西面而立，雙手捧敕，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，敕諭南直隸、浙江各府州縣官員及被災軍民：
朕聞江南大水，圩堤潰決，田禾淹沒，軍民流離，心甚憫焉。
今特遣翰林院侍講秦浩然，齎銀三萬兩、米五萬石，前往賑濟。
凡被災州縣，官員須躬親查勘災情，按戶放糧，按人給銀，嚴禁剋扣、冒領、私分。爾等當體恤民情，安撫流民，修復圩堤，恢復生產，以副朕望。欽哉，故諭。”
宣敕已畢，眾官員山呼萬歲，望闕謝恩。
秦浩然將敕書交蘇州知府收存，隨即與戶部主事一同，核定蘇州府受災州縣、災民人數。
受災州縣七處：吳縣、長洲、崑山、常熟、吳江、嘉定、太倉。災民三萬四千餘戶，約十五萬人。
秦浩然看著那些數字，沉默片刻，道：“制定章程：每戶給米二斗、銀三錢，老弱病殘加倍。流民就地安置，由官府提供粥棚，每日供食兩次。”
王文奎道：“秦大人，三萬四千戶，每戶二斗米，便是六千八百石。秦大人帶來的糧，夠嗎？”
秦浩然道：“先發下去。不夠的，從當地常平倉調撥。太祖定製，每縣設預備倉，糴谷收貯。蘇州是富庶之地，倉中應該有餘糧。”
王文奎點點頭：“倉中倒是有糧，只是…按例，開倉放糧須報朝廷批准。”
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