秦浩然霎時怔住，立刻伏地叩首謝恩：“臣蒙陛下特恩，既委以奉祀名山之重任，又成全臣歸省孝親之私願，公私兩遂，陛下之恩，臣縱生死難報。
此去必虔恭執事，敬奠神壇，諸事了結即刻返京供職，竭盡所能以答天恩。”
天奉帝見狀頷首，當即傳旨：“賜白銀百兩、綵緞六匹、寶鈔五百貫，沿途驛站供給車馬食宿，準八月十六擇吉啟行。”
秦浩然再拜叩首：“臣，謝陛下隆恩！”
自乾清宮出，循御道而行。
此番離京，借欽差祭山之名，行避禍全身之實，既合體制，又全體面，可謂名正言順，風光無兩。
七月裡，這一日秦浩然方從文華殿退講出來，回到翰林院，便有同僚低聲道：“秦學士可聽說了？太僕寺楊大人，被杖斃了。”
楊最，字殿之，四川射洪人。
此人在地方為官多年，清正廉明，政績卓著，後調入京師，官太僕寺卿。太僕寺掌馬政，是個清閒衙門，楊最卻做得盡職盡責。
秦浩然與他有過幾面之緣，印象中是個說話直來直去，從不拐彎抹角的人。
楊最上了一道奏疏。
秦浩然沒有親眼見到那封奏疏，卻聽人轉述了其中的內容——
“神仙乃山棲辟穀，煉形遁世者所為，豈有高居黃屋紫闥，袞衣玉食，而能白日翀舉者？”
這話說得太直了。
直得像一把刀，直直地刺向天奉帝最珍視的東西。
天奉帝覽疏大怒。
據說那日乾清宮的茶盞碎了一地，據說天奉帝的臉漲成豬肝色，當場拍案而起，連說了三個“好”字。
“好一個楊最！好一個太僕寺卿！好一個直臣！”
然後，便是“下詔獄”。
詔獄，密衛北鎮撫司，那是整個大越最可怕的地方。
進去的人，十有八九出不來。即便出來，也是半死不活。
楊最進去之後，便是廷杖。
廷杖是太祖皇帝定下的規矩，用以懲戒“忤逆聖意”的臣子。
行刑時，受杖者被按在地上，由密衛校尉輪番執杖，擊打臀腿。
輕則皮開肉綻，重則當場斃命。
楊去年過六十，如何經得起這個？
據說那日行刑的校尉，是嚴雍的人。據說他們下手極狠，一杖下去，血肉橫飛。
楊最咬著牙，一聲不吭，直到最後一杖落下，才長長地吐出一口氣。
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