秦浩然道：“陳知州客氣，本官叨擾了。”
一行人遂往城中而行。
涿州城規模不大，雖非繁庶通衢，卻市井安寧，百姓樂業。秦浩然一路觀覽，心中暗自讚許。
及至驛館，更令秦浩然意外。
驛館乃是一處老舊小院，屋舍低矮，陳設簡樸。
床帳雖乾淨，卻皆是粗布所制。
案上並無瓶爐清供，只陳著一把粗瓷茶壺，數只粗瓷茶碗。
陳蘊和立在院中，面含歉意，躬身道：“敝州偏小，驛館簡陋，有屈大人尊駕。若大人不慣，下官可另安排大人寓居城內士紳之家，雖亦不甚華侈，稍勝驛館一籌。”
秦浩然擺手笑道：“陳知州此言差矣。本官本是讀書人出身，何等清苦不曾歷過？此驛館清靜素雅，正合我意。”
陳蘊和微一愕然，眼中掠過一絲意外，隨即復歸淡然：“大人不嫌棄便好。晚間下官略備薄酒，為大人接風。只是下官俸祿微薄，無力置辦珍饈美酒。大人若不見怪，便請賞光。”
秦浩然望著他，忽而一笑：“陳知州，本官有一言相問。”
陳蘊和道：“大人請講。”
秦浩然道：“陳父母為官多年，何以清貧至此？本官一路所過州縣，地方官多鮮衣美食，陳父母這般自苦，就不怕同僚嗤笑？”
此語直截了當，近於唐突。
可陳蘊和聽了，面上並無半分慍色，只淡淡一笑：“下官居官，本為百姓，非為一身錦衣玉食。他人笑罵，由他笑罵，下官並不介懷。”
秦浩然點點頭道：“本官車上還有些乾糧點心，是良鄉張知縣送的。若陳知州不嫌棄，咱們一起享用，也省得陳知州破費。”
晚間，陳蘊和果然只備了四菜一湯。酒是本地自釀的黍米酒。
一邊吃，一邊與陳蘊和聊起涿州的民情吏治。
陳蘊和說到涿州的賦稅，如數家珍。說到百姓的生計，憂心忡忡。說到治下的難題，眉頭緊鎖。
秦浩然聽著，心中對這位清貧知州的印象，又深了一層。
飯後，陳蘊和告辭。
秦浩然送至院門，忽然道：“陳知州留步。”
陳蘊和回頭。
“陳知州清廉自守，本官敬佩。可清廉是一回事，做事是另一回事。陳父母在涿州五年，難道就只想守成？就沒想過往上走一步？”
陳蘊和苦笑：“大人有所不知。下官得罪過人。”
