一年前，本州曾有一樁豪強兼併民田的舊案。
涿州北鄉有一戶姓鄭的農家，祖上傳下良田五十畝，被鄰村一個姓周的豪強看中，先是託人說合要買，鄭家不賣，那周姓豪強便使人在鄭家的田埂上動手腳，逐年蠶食，又僱了地痞無賴，半夜去鄭家恐嚇，鄭老漢被逼無奈，一紙訴狀告到州衙。
下官接了狀子，便命人去查。一查才知道，那周姓豪強背後站著的，是順天府的魏同知。那魏同知派人送來帖子，話裡話外，是要下官將此案壓下，不了了之。
下官食朝廷俸祿，守涿州一方百姓，做不出那徇私枉法之事。頂著壓力徹查到底，將那周姓豪強奪田之事坐實，依律打了板子，追回田產，發還原主。
可那魏同知是當朝徐閣老的門生，他在順天府經營多年，上下打點，反倒倒打一耙，說下官辦案苛責，暗中使人蒐集下官的過失，要在外察之際參上一本。
此番外察在即，下官心裡清楚，那幫人定然會尋個由頭，將我貶去雲貴、兩廣那般遠僻邊方州。下官出身寒微，不懼邊地瘴癘，只是只是寒了心。”
等其說完，秦浩然才開口反駁，語氣平靜卻透著一股威嚴：“你說的那位徐閣老，正是本官的座師。”
陳蘊和臉色一邊變了，當即就要請罪。
秦浩然止住了他的動作：“你不必驚慌。座師門下弟子，品行各異。人有百樣，米有百等。這般州縣細務、門生私行，還鬧不到徐閣老的桌案之上。”
陳蘊和連連躬身：“下官絕無攀扯閣老之意，只是據實稟報——”
秦浩然負手而立，望著夜空中那輪明月：“本官知道。世風澆漓，朋黨林立，清者往往最先遭難。可是若是連守著本心的清者都棄了道義，那這大越朝的天下，這千萬黎民百姓，還有什麼指望？”
陳知州且再忍耐些時日，靜觀外察動靜。看看那幫人到底能翻出什麼浪來。
陳蘊和拱手拜謝：“秦學士金玉良言，下官銘記於心。”
次日清晨，秦浩然已收拾停當，從驛館正門走出。
門外馬車已備好，隨從們正往車上搬執行李。
李宏立在車旁，正在此時，官道盡頭傳來一陣馬蹄聲。
晨霧中駛來一隊人馬，當先一人騎著馬，正是陳蘊和。
身後跟著七八個衙役，還有一輛驢車，車上裝著兩個罈子，用油布蓋著。
陳蘊和翻身下馬，在秦浩然面前躬身行禮：“下官涿州知州陳蘊和，恭送秦學士！”
秦浩然目光掃過那輛驢車，心中已然有數。
陳蘊和示意身後差役掀開驢車上的油布，露出兩壇封泥完好的罈子。
“大人，下官無以為贈。這裡有本州土產，涿州貢米一斗，自家醃的醬菜兩壇。皆是鄉土粗物，不成敬意，望大人笑納。”
“陳知州厚賜，本官愧領了。他日若有機會進京公幹，務必到翰林院尋本官，咱們再敘。”
秦浩然轉身上了馬車，繼續沿著官道南行。
李宏回想剛才一幕，那點東西，簡直是寒酸至極。
一斗米，兩壇醬菜。
