他在宮裡當差二十三年，見過的送禮，哪次不是金銀綢緞、珍玩古董？
便是外官進京，給守門太監的孝敬，也不止這點東西。
這位陳知州，倒真是清貧得很。
可偏偏秦大人接了，還親手接的。
李宏低聲音道：“秦大人，咱家多嘴一句，方才那位陳知州，倒是個有意思的。”
“哦？李公公看出什麼了？”
李宏嘿嘿一笑，帶著幾分深宮歷練的世故與警醒：“秦大人，依老奴看，這位陳知州，心機可真深。
你瞧，昨晚跟大人說了什麼？說那樁案子，說魏同知仗勢欺人，說要被貶去邊地，這不就是想讓大人同情他麼？
說完冤屈，又攀扯徐閣老，說什麼魏同知是閣老門生。這不就是想讓大人以為，這事兒跟閣老有關，大人身為閣老女婿，總得管管？
今兒一早，又巴巴地趕來送行。送什麼呢？不送金銀，不送綢緞，偏偏送一斗米、兩壇醬菜。
這是什麼？這是哭窮！是裝清官！是想讓大人覺得，他是個兩袖清風的好官，值得提拔！
先是哭訴冤屈，再攀扯閣老，最後送這幾樣不值錢的土物，—這一套下來，分明是想攀附大人，求你庇護。秦大人，您可要當心，別被這種表面清官給矇蔽了。”
馬車內，秦浩然靠在車壁上，面色平靜無波。
李宏這番話，說得有理有據。若是一個不知官場深淺的愣頭青，聽了定會覺得陳蘊和果然心機深沉，昨晚那些話、今早那些禮，都是做戲。
可官場之事，從來不是這般簡單。
“李公公，官場之上，最怕偏聽偏信、只聽一家之言。你說陳蘊和心機深，他若真是貪官，大可搜刮民脂、攀附權貴。涿州雖是小地方，一年下來，幾千兩銀子還是能刮出來的。
他若是想升官，拿著這些銀子去巴結魏同知，去攀附上官，不比得罪上官強？
他若是想攀附本官，昨晚求見時，大可送上厚禮，說些阿諛奉承的話。可他送了什麼？
昨晚空手而來，今早送了一斗米、兩壇醬菜。這些東西，加起來值幾個錢？李公公，你見過哪個攀附權貴的，送這般寒酸的禮？”
李宏臉上訕訕的，低聲道：“秦學士說得是。咱家想左了。”
“李公公，在宮裡當差，見慣了爾虞我詐、勾心鬥角，看誰都覺得有心機。這不錯，宮裡的確處處是陷阱。可外官不同。外官有外官的難處，有外官的活法。這種事，七分真，三分假，最是讓人頭疼。”
保定府外接官亭中，早有官員等候。
為首的是個四十來歲的中年官員，身著四品緋袍，見車隊駛近，快走幾步上前，躬身行禮：
“保定府知府周延齡，恭迎秦學士、李公公。下官迎候來遲，望大人恕罪。”
秦浩然連忙下車還禮：“周大人客氣。本官途經貴府，叨擾了。”
