秦浩然還是開口回答兒子的話：“你們的奶奶還在世上。過得如何，父親就不知道了。”
秦文淵雖小，卻也能感覺到，這個話題，不該再問下去了。
縮了縮脖子，低下頭，繼續吃飯。他扒了兩口飯，又偷偷抬眼看了看父親，見父親的表情已經恢復了平靜，才稍稍鬆了一口氣。
秦德昌又舉起杯，聲音比剛才還大了三分，招呼大家喝酒。
堂屋裡才又恢復了熱鬧。
可這熱鬧底下，卻壓著心事，像灶膛裡的餘燼，表面上滅了，底下還燒著。
飯後，天色已經完全暗下來了。
秦遠山把秦浩然留了下來，讓徐文茵先帶著兩個孩子回去。
“文茵，你先帶孩子回去歇著。我跟浩然說幾句話。”
徐文茵看了看丈夫，又看了看大伯，點了點頭。
她牽著兩個孩子的手，走出院門。
院子裡只剩下秦德昌、秦遠山、秦守業和秦浩然。
幾個人圍坐在堂屋的八仙桌旁，桌上的殘席已經撤了，換上了幾碟瓜子和一壺新沏的茶。
每個人都沉默著，直到秦遠山忍不住率先開口：
“浩然，我本不想給你添堵。這些事，壓在我心裡好些年了，我一直沒跟你說，就是怕你分心、怕你難過。可今天孫兒既然提了，那我就說說。你聽了，別往心裡去，就當是聽一個故事。
你母親嫁給縣城裡的劉掌櫃後，給他生了三個孩子。老大叫劉知舟，老二生下來沒幾個月就夭折了，老三叫劉知同。老大劉知舟，打小就聰明，劉掌櫃把他當寶貝一樣供著。
劉掌櫃雖然是個生意人，可他也知道，商戶子弟不能參加科舉。於是他便想了個法子，把劉知舟掛靠在務農的親戚家名下，充作農家子弟。這種事情，在咱們湖廣一帶不少見，官府也是睜一隻眼閉一隻眼。
剛改嫁過去的頭一年，劉掌櫃生怕你母親偷偷跑回村看你，日夜看緊，不許她輕易出門。
你母親也曾幾番想要悄悄回村探望，卻都被他硬生生攔了下來。
直到劉知舟降生，劉掌櫃得了男兒，續上香火，對你母親的態度才漸漸緩和，也允她偶爾出門走動。
可一旦有了孩兒，便又多了一層割捨不下的牽掛…
後來劉掌櫃聽說你讀書聰明，縣試案首，府試案首，劉掌櫃便到處跟人說，他那個侄兒，就是掛在親戚名下的劉知舟。
如何如何聰明，如何如何有出息，將來必定是舉人進士的材料。他把你的事蹟安在劉知舟頭上，說得活靈活現的，好像真有那麼回事。
那孩子的確聰慧，十五歲就過了府試，成了童生。訊息傳出來，整個縣城都轟動了。
許多人見其才，又是你胞弟，都想攀關係...送銀子的、送書籍的、送文房四寶的、送吃送喝的，都盼著他將來中了進士、做了大官，好攀個關係、沾個光。劉家的大門，從早到晚都有人來，門檻都快被踏破了。
可這孩子被捧得太高了。整天有人誇，有人捧，有人圍著轉，有人請吃請喝。他便覺得自己天下第一、才高八斗，書也不看了，課也不上了，整天自以為是，到處與好友吃喝嫖賭，以上等人姿態，指手畫腳，說這個不行、那個不對。
他穿最好的衣裳，喝最好的酒，坐最好的席面，走到哪裡都是一副目中無人的樣子。就這樣，卡在院試這麼多年，考了一次又一次，總是落榜。我看那孩子…已經廢了。
掌櫃依舊寵愛，要什麼給什麼，從不駁他的面子。
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