秦遠山回到家，刻意讓孩子們都出去玩後，秦遠山壓低聲音，對妻子陳氏說道：“孩他娘，今天在德昌叔家，他私下跟我提了件事。”
陳氏正低頭縫補衣物問道：“德昌叔說啥了？是不是關於明年幾畝族田的事？”首先想到的是最實際的生計問題。
秦遠山搖了搖頭，聲音更低沉了些：“不是，是關於浩然的。”
陳氏的微微一頓。對失去父親，改嫁母親的侄兒確有感情，但作為一個母親，她本能地首先會為自己的親生子女打算。她沒吭聲，等著丈夫的下文。
秦遠山繼續說道：“德昌叔的意思，是覺得浩然這孩子，看著沉靜，不像一般娃兒那般毛躁，或許是個讀書的料子。想先讓浩然跟著村裡讀過幾年私塾、認得些字的秦三叔公，試著啟蒙，認些字。
若真是個能讀書的苗子，等到後面族裡大會，里正就提議，由族裡公田出些錢糧，供浩然去鎮上正經的學塾讀書。”
陳氏靜靜地聽著，沒立刻反對，也沒表示贊同。
秦遠山知道妻子的顧慮，嘆了口氣，目光望向遠處田野的積雪，彷彿能看透雪下孕育的來年春苗：“德昌叔說了，讀書是件苦事，也是件大事。可要是真能讀出個名堂，考個秀才功名回來，那就不一樣了。
你瞧瞧河口村，不就因為前些年出了個秀才公，如今在十里八鄉腰桿都硬氣不少？見了縣衙裡的差役都不用那麼低聲下氣，連帶著村裡的田賦徭役，官府都要酌情幾分。這可是光耀門楣、惠及全族的大事。”
陳氏終於開口了，帶著作為家庭女主人的精明與謹慎：“德昌叔是族長，他為族裡著想，是好事。供一個讀書人，花費可不是小數目，筆墨紙硯，束脩拜師，哪一樣不要錢？族裡公田的出息就那麼多，家家都看著呢。”
想了想，語氣帶著一絲堅決，“只要不動留給禾旺的那份，不動家裡準備給菱姑攢嫁妝、給豆娘以後打算的錢，我沒啥好說的。浩然這孩子，在咱家也住了這些時日，是個懂事知禮的，我看著他好，心裡也歡喜。若能成才，自然是他的造化，也是咱秦家的福氣。”
她這番話，說得有情有理，既表明了底線，不能損害自己親生子女的利益，也表達了作為伯母對侄兒的一份情誼和期望。
秦遠山聽懂了妻子的意思，心下稍安。這已是妻子能給出的最大支援。點了點頭，沉聲道：“我曉得輕重。德昌叔也只是先試試，成與不成，還兩說。終究要看浩然自己的資質和造化。”
陳氏便走進裡屋，從櫃子裡一個小竹籃，裡面裝著幾樣準備回孃家拜年用的禮品：自家油炸的食品，和幾個雞蛋，還有一塊嶄新的粗布，是陳氏自己織的，本來打算給孩子們做新衣裳，此刻也拿了出來。這些禮物，在農家來說，已算是相當體面了。
陳氏將竹籃遞給秦遠山：“你單獨帶浩然再去一趟三叔公家吧，拜個年，也把德昌叔的意思跟三叔公說清楚。禮數要周到些，畢竟是我們求人辦事。”
秦遠山接過籃子，感覺分量不輕，知道妻子是拿出了誠意。便出門尋到秦浩然，喊道：“浩然，你過來一下。”
秦浩然走到伯父伯母面前。秦遠山低聲說道：“跟我再去給你三叔公拜個年。他年紀大，輩分高，我們單獨去一趟，是禮數。”
秦浩然點了點頭，沒有多問，只是乖巧地應道：“好的，伯父。”
秦禾旺一聽，跑過來嚷道：“阿爹，我也要去！”
秦遠山說道：“你別去添亂，讓你大姐還有妹妹回家，你娘給你們拿糖包吃。” 秦禾旺聽說有糖包，立刻被轉移了注意力。
秦三叔公的家在村子的東頭，是一間略顯老舊但收拾得十分乾淨的土坯房。院牆低矮，能看到院子裡種著幾棵耐寒的冬青，給蕭瑟的冬日增添了一抹綠意。
秦三叔公是村裡少有的文化人，年輕時在鎮上讀過幾年私塾，雖未能考取功名，但在這柳塘村，已是學問最深厚的長者，以前村裡紅白喜事寫對聯、年節時寫福字、乃至誰家需要寫封簡單的書信，都要求助於他。後來因為那年護水，手被打傷後，提筆寫字就歪歪扭扭的，就不再提筆。
秦遠山走到院門前，沒有立刻進去，而是先清了清嗓子，恭敬地朝裡面喊道：“三叔，三叔在家嗎？遠山帶侄兒浩然來給您拜年了！”
片刻，屋門吱呀一聲開了，一個年近四十，穿著棉袍走了出來。
三叔公親切道：“是遠山啊，進來吧。”
秦遠山帶著秦浩然走進院子，又跟著進了堂屋。堂屋不大，陳設簡陋，但最裡面靠牆擺著一張舊方桌，桌上整齊地放著筆墨紙硯，雖然都是最普通的貨色，卻擦拭得乾淨。
牆上還貼著一幅三叔公自己寫的福字，一股淡淡的墨香瀰漫在空氣中，與村裡其他人家柴火和飯菜的氣味截然不同。
秦遠山將竹籃放在桌上，恭敬地作揖：“三叔，新年好，祝您老，福壽安康。”秦浩然也連忙跟著躬身行禮。
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