正月初二，天色晴好，連日來的凜冽北風也識趣地收斂了些許鋒芒。
按照柳塘村乃至整個景陵縣的習俗，這一天是已出嫁的女兒帶著丈夫、孩子回孃家的日子，取意回門，象徵著姻親之間的血脈相連與情誼綿長。
陳氏早早便起來了，在灶間忙碌著。她將年前就精心準備好的棗花饃從籠屜裡取出，那是一種用發麵做成花朵形狀、再嵌上紅豔豔的棗子的麵點，一個個做得飽滿勻稱，象徵著日子蒸蒸日上、甜甜蜜蜜。
她又仔細檢查了疊放整齊的幾尺自家織的粗布，布匹厚實，經緯密實，是她一梭子一梭子辛苦織就，送給孃家人做衣裳最是實惠貼心。
秦遠山也已收拾停當，換上了那件只有年節和重要場合才穿靛藍色棉袍。秦禾旺和菱姑、豆娘更是興奮，尤其是秦禾旺，一想到去外婆家能有更多好吃的，還能和表兄弟玩耍，就忍不住在屋裡竄來竄去。
陳氏將一切打點妥當，目光卻落在了安靜地站在門邊看著他們忙碌的秦浩然身上。帶著他一起去嗎？孃家不算遠，但也是另一個宗族聚居的村落。
將他獨自留在家中？這大過年的，家家戶戶都團圓熱鬧，讓他一個半大孩子守著冷清清的屋子，陳氏心裡實在不忍，也覺得不合規矩，怕被鄰里說道。
她只猶豫了片刻，便走到秦浩然面前：“浩然，你也一起去，給你外婆舅舅們拜個年。你一個人在家，伯母不放心。”
秦浩然抬起頭，有些意外。原本已經做好了獨自留在家中的準備，畢竟在這個時代，他這樣的侄兒身份，跟著伯母回孃家，多少有些名不正言不順。但看到陳氏眼中真切的關懷：“謝謝伯母。”
於是，一家人鎖好院門，提著裝滿棗花饃和粗布的籃子，踏上了走親戚的路。
陳氏的孃家隔著幾里田地。冬日田野空曠，殘雪點綴在褐色的田壟間，呼吸間是清冷乾淨的空氣。秦禾旺像只出籠的小鳥，跑在最前面，不時回頭催促。
菱姑小心地牽著妹妹豆娘的手，秦浩然則安靜地跟在秦遠山和陳氏身後，看著的沿途景緻。
到了外婆家，自然又是一番熱鬧。陳家的老屋比秦遠山家還要簡陋些，但同樣充滿了煙火氣和人情的溫暖。陳氏的母親，一位頭髮花白、身形佝僂卻精神健旺的老太太，見到女兒一家，尤其是看到外孫、外孫女，歡喜得合不攏嘴，忙不迭地將他們迎進屋。
陳氏的兄嫂們也熱情招待。互贈禮物時，陳氏送上棗花饃和粗布，孃家人則回贈了精心納制的布鞋和用油紙包著芝麻糖。
午飯時分，堂屋的方桌上擺滿了農家過年才能見到的葷素菜餚，雖不精緻，卻量大實惠，香氣撲鼻。而壓軸的，正是一大盆排骨蓮藕湯。
外婆親自給每人盛上滿滿一大碗，慈祥地笑著說：“快，都嚐嚐，這蓮藕粉糯香甜，好吃得很！”
秦浩然接過溫熱的陶碗，細嚼慢嚥起來。
歡鬧的時光總是過得飛快。初二在陳氏孃家的溫馨團聚後，轉眼便到了正月初三。
這一日，柳塘村的氣氛與之前幾日截然不同。清晨，村中異常安靜，沒有了走親訪友的喧譁，甚至連孩子們追逐打鬧的聲音也稀少了許多。
秦浩然起得比平日稍晚，走出房門，便看見秦遠山正坐在院中的小凳上，面前擺著一堆農具鋤頭、鐵鍬、鐮刀。他手裡拿著一塊粗糙的磨刀石，正嚯嚯地打磨著鋤頭的刃口。
陳氏則在堂屋裡，坐在一個小馬紮上，腳邊堆著乾燥柔韌的稻草。她的雙手靈巧地搓動著，一根根金黃的草繩便在她手中漸漸成型，盤繞在腳邊，越積越多。
菱姑在一旁安靜地看著，偶爾學著母親的樣子，嘗試著搓幾下，卻總是不得法，搓出的草繩粗細不均。
秦禾旺顯然有些不適應這份安靜，在屋裡屋外轉了幾圈，覺得無聊，想去尋小夥伴玩耍，卻被陳氏輕聲喝止了：“禾旺，莫要亂跑！今日是赤狗日，忌出門，不吉利。乖乖在家待著。”
秦禾旺撇撇嘴，雖然不情願，但也知道母親的規矩不能違拗，只得蔫蔫地拉著秦浩然嘀咕起來。
“老話傳下來的，說這初三是小年朝，又叫赤狗日。那赤狗是熛怒之神，遇之不祥，所以啊，今日最好待在家裡，免得衝撞了，惹來口舌是非或厄運。”
這大概屬於民間禁忌的一種，源於對未知力量的敬畏和對平安順遂的祈願。
整個白天，秦家大部分時間都沉浸在這種安靜而有序的家務勞作中。秦遠山不僅打磨好了所有農具，還檢查了犁鏵，陳氏搓完了足夠一春天使用的草繩，又開始和菱姑一起，用柔軟的柳條編補有些破損的籮筐和簸箕。秦浩然也嘗試著學習編筐，手指被堅韌的柳條勒得發紅，雖然笨拙，卻也能幫上一點小忙。
這種蟄伏，並非完全的休息，而是一種為即將到來的春耕進行的、無聲的準備。每一根搓好的草繩，每一件磨利的農具，每一個修補好的籮筐，都凝聚著農戶對土地、對收穫最原始的期盼和敬畏。
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