下學後，三人交換了一個心照不宣的眼神，默契地放輕腳步，跟在秦浩然後面，像是盯上了獵物的鬣狗，只等一個合適的時機撲上去撕咬。
秦浩然剛穿過連線前院與後院的月亮門，一種被窺視的感覺便如芒在背。不動聲色地放緩腳步，藉著整理衣袖的機會，用眼角的餘光向後瞥去。
只見李繼、周文才和張富貴三人，正跟在後面，彼此間交換著眼神，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和惡意。
秦浩然的心微微一沉，麻煩來了。在這陌生的環境裡，自己勢單力薄，硬碰硬絕非明智之舉。
大腦飛速運轉，目光迅速掃過四周。回通鋪的路只有這一條，而且越往後院越偏僻。前方不遠處就是門房老張居住的那間小屋。
秦浩然改變方向，不再走向後院通鋪，而是腳步加快，徑直朝著門房的小屋走去。秦浩然能感覺到身後那三道目光瞬間變得銳利，似乎沒料到自己會突然轉向。
秦浩然走到小屋門前，臉上擠出幾分初來乍到的靦腆和恭敬，聲音不大不小，恰好能讓身後不遠處的人聽見：“張老伯，小子初來，有些規矩還不甚明白，想向您請教一下。不知學塾內熱水何時供應？夜間點燈讀書，可有時辰限制？”
門房老張正坐在屋內一個小馬紮上，修補一隻舊鞋，聞聲抬眼睛看了看秦浩然。
對這個來自柳塘村、舉止沉穩的窮小子印象不壞，便指了指門口的一個小凳道：“坐吧。熱水每隔十天，酉時（下午6-7點）供應一次，過時不候。夜間點燈…莫要超過戌時（晚8點），費油，也怕走水。”
“多謝老伯指點。”秦浩然順勢在小凳上坐下，一副虛心求教的模樣，又接著問起學塾日常的一些瑣碎事項，比如衣物漿洗何處、若有急事如何告假等等。問得細緻，老張也一一作答。
秦浩然一邊聽著，一邊用耳朵密切關注著身後的動靜。李繼三人顯然沒料到他會來這一齣，僵在原地片刻。
他們再囂張，也不敢當著門房的面找茬。周文才臉色陰沉，低罵了一句滑頭。張富貴有些無措地看著李繼。李繼盯著秦浩然坐在門房門口的側影，眼神陰鷙，但他家不在學塾，眼看天色漸晚，必須回家了。
李繼從牙縫裡擠出幾個字，對周、張二人低聲道:“哼，算他走運，讓他再逍遙一晚！明天，明天非得讓他知道知道，這學塾裡誰是老大！”
說完，狠狠瞪了秦浩然的背影一眼，轉身朝學塾大門走去。周文才和張富貴見狀，也只得暫時按下心思，各自散去，只是看向秦浩然的目光，更加不善。
秦浩然看似專注地與老張交談，實則心中暗暗鬆了口氣。這只是一時之計，麻煩並未解除，但至少為他爭取到了一晚上的緩衝時間。
又攀談了幾句，估摸著那三人已經走遠，恰在此時，膳堂方向傳來了噹噹的吃飯鐘聲。
“吃飯了。”老張停下話頭，提醒道。
秦浩然立刻站起身，恭敬地行了一禮：“多謝張伯！”然後毫不猶豫地轉身，朝著膳堂方向快步跑去。身形靈活，腳步輕盈，幾個呼吸間便穿過了院子，消失在了膳堂的門廊下。
不遠處，剛剛繞路想去膳堂堵人的周文才和張富貴，只看到一個飛速遠去的背影，氣得跺腳，卻也只能眼睜睜看著他溜掉。
回到大通鋪，兩人也沒有動手也沒有語言威脅，而是紛紛寬衣休息。如同暴風雨前的平靜。
秦浩然望著窗外透進來的清冷月光，久久無法入睡。白日的經歷，同窗的排斥，潛在的威脅，自己沒有任何退路。想著明天要先打聽清楚幾人的來歷，以做好準備。
第二天清晨，天剛矇矇亮，秦浩然便第一個起床。輕手輕腳地打好冰冷的井水，迅速洗漱完畢，然後拿出《孟子》，就著漸亮的天光，低聲誦讀起來。
當其他學童還在被窩裡掙扎時，秦浩然已經開始學習。
辰時（上午7-9點），學鐘敲響，丙班學舍再次坐滿了學生。李夫子踱步而入，目光掃過下方。今日的課程是習字。
李夫子開始訓蒙：“蒙童入學，識字為先，寫字為本。字乃文章衣冠，亦可見心性品行。今日，習上、大、人三字。此三字，筆畫簡而架構明，最宜初學。”
李夫子沒有立刻讓學童動筆，而是先親自示範。只見他取過一支狼毫筆，在硯臺中飽蘸濃墨，於一方裁切好的毛邊紙上，緩緩落筆。一邊寫，一邊講解：
“‘上字，先寫豎，宜直而短，如人立正；再點上點，如冠冕。最後寫下橫，宜平而穩，如立足之地。筆順不可錯，自上而下，自左而右，此乃規矩。”
“大字，先寫一橫，平直舒展，如人張臂。再寫一撇，自橫中起筆，力送筆尖，如衣袂飄拂；最後寫一捺，與撇呼應，穩住全字，如人腳踏實地。需知撇捺舒展，字方能大氣。”
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