祠堂前的喧鬧漸漸平息，但空氣中仍瀰漫著一種興奮的餘溫。銅錢被仔細清點，用麻繩串好，放在了秦德昌帶來的木匣裡。
最終統計下來，參與集資的戶數遠超預期，幾乎囊括了全村所有人家，共籌集了將近四貫銅錢。
環視尚未完全散去的鄉親，高聲問道：“各位鄉親，明日我和遠山，要趕早去縣城採購鴨苗。大家夥兒看看，有沒有什麼需要順帶捎回來的物事？趁著牛車方便！”
此時正是農曆四月，春耕大忙時節剛過，夏收尚未到來，是一年中相對青黃不接的時候。村民們互相看了看，家裡需要的針頭線腦、農具修補都不是急事，最終大多人只是喊道：
“里正，幫俺家帶半斤粗鹽回來就成！”
“俺家也要點鹽！”
“對，帶鹽就好！”
鹽是農家每日不可或缺之物，也是最常見的代購物品。而後人群開始三三兩兩地散去，但經過秦浩然身邊時，無不投來感激和讚許的目光，話語也格外熱絡：
“浩然娃兒，真是出息了！在夫子面前都能說得上話！”
“是啊，要不是浩然讀書用功，得了夫子青眼，這等好事哪能輪到咱們村？”
“好好讀！將來中了秀才，咱們柳塘村也跟著沾光！”
秦浩然一一禮貌地躬身回應，臉上帶著符合年齡的靦腆笑容：“叔伯嬸孃們過獎了，是夫子仁心，惦記著鄉鄰。” 將功勞全都推給李夫子，自己則表現得謙遜知禮，這更贏得了族人們的好感。
最後，秦德昌抱著錢匣子走了過來，臉上帶著溫和的笑意，低聲對秦浩然說：“浩然，明天我們去縣城，除了買鴨苗，你也想想，可需要什麼書籍筆墨？縣城的書齋比鎮上貨品齊全，若有想買的，叔爺給你捎回來。”
秦浩然心中一動，早就想多涉獵一些書籍，只是鎮上書鋪規模太小，選擇有限。略一思索，便開口道：“多謝叔爺。侄孫想和你們一起去縣城，到書齋裡看看，順便想要一些蒙學讀物，名為《增廣賢文》和《聲律啟蒙》《試帖詩百首詳解》。若書齋有售，煩請叔爺為侄孫購買。”
秦德昌雖不太清楚這本書具體內容，但聽說是蒙學讀物，又能讓浩然長見識，立刻滿口答應下來：“成！明日你跟叔爺一起去縣城書齋看看！”
翌日，凌晨三點多，天色漆黑如墨，萬籟俱寂，只有偶爾幾聲犬吠劃破寧靜。
秦遠山躡手躡腳地摸黑起來，穿戴整齊，然後輕輕推醒旁邊鋪上的秦浩然，壓低聲音：“浩然，醒醒，該走了。”
秦浩然本就心裡有事，睡得警醒，聞言立刻睜開眼，適應了一下黑暗，悄無聲息地開始穿衣。儘管動作極輕，那細微的窸窣聲還是驚動了睡在另一邊的堂哥秦禾旺。
迷迷糊糊地揉著眼睛，嘟囔著問道：“浩然…啥時辰了？你幹啥去？”
秦浩然猶豫了一下，壓低聲音道：“…解手。”
若是平時，這個藉口或許能糊弄過去。但今日秦禾旺似乎睡得不太沉，或許是潛意識裡對昨日養鴨之事太過興奮，嘟囔著：“我也去…”
竟也迷迷糊糊地爬了起來，趿拉著鞋子就要跟著秦浩然往外走。
秦浩然心中暗道不妙，卻已無法阻攔。兩人一前一後剛推開房門，就看到堂屋角落裡，一盞小小的豆油燈已經被點燃，昏黃的光暈勾勒出秦遠山正在檢查牛車套具的身影。
秦禾旺頓時完全清醒了，看著父親這副出遠門的打扮，又看看身旁穿戴整齊的堂弟，小眼睛一下子瞪得溜圓：“爹！你們這是…要去鎮上？不對，去縣城？”聲音因為激動而拔高，在寂靜的凌晨格外刺耳。
秦遠山皺了皺眉，知道瞞不住了，只得低喝道：“嚷什麼嚷！驚醒了你娘看我不揍你，我們是去縣城辦正事，給村裡買鴨苗，帶你弟去買書，你老實在家待著。”
秦禾旺一聽，立刻不幹了，扯著父親的衣袖，開始耍賴：“我不！我也要去，爹，帶我去嘛！我保證聽話，不亂跑！我也能幫忙看鴨子！”一邊說，一邊用渴望的眼神看向秦浩然，希望能得到聲援。
秦浩然抿了抿嘴，沒有開口。
