秦遠山被兒子纏得煩躁，又怕動靜太大，揚起手作勢要打：“你去什麼去！縣城是你小子能瞎跑的地方嗎？趕緊回去睡覺。”
秦禾旺見狀，乾脆往地上一蹲，開始假哭乾嚎起來，聲音雖壓著，但那副鬼哭狼嚎的架勢在寂靜的夜裡也足夠擾民。
果然，沒過片刻，裡屋傳來了陳氏不滿的聲音：“大半夜的，你們爺倆鬧什麼呢？還讓不讓人睡了？”
秦遠山臉色一僵，狠狠瞪了兒子一眼。陳氏披著外衣走出來，看到這情形，心裡明白了七八分。
她看了看滿臉期盼的大兒子，又看了看站在一旁沉默卻眼神清亮的侄子浩然，嘆了口氣。她深知丈夫這次進城責任重大，帶著個半大小子確實添亂，但看著兒子那渴望的模樣，終究是心軟了。
陳氏打斷兒子的表演，對秦遠山說道：“行了行了，別嚎了！兒子要去就讓他去吧，多個人，也能幫著看看東西，長長見識。禾旺，你給我聽好了，去了縣城一切聽你爹和里正爺爺的，要是敢亂跑惹事，回來腿給你打斷！”
又轉向秦浩然，語氣柔和了些，“浩然，你也幫著看點你哥。”
說完，陳氏轉身回屋，窸窸窣窣一陣，又走了出來，將一小串用麻繩穿好的銅錢塞到秦遠山手裡，低聲道：“拿著，難得去趟縣城，帶他倆在城裡吃點好的，別餓著孩子。”那銅錢不多，卻是一個農家主婦能從牙縫裡省出的最大體貼。
秦遠山瞥了一眼瞬間眉開眼笑、恨不得立刻蹦起來的兒子，無奈地搖了搖頭，但還是將錢收好。事已至此，也只能帶著了。
一行人悄悄出了院門，與早已等候在村口的里正秦德昌及其兒子秦守業，以及村裡另一個趕車好手秦二牛。六個人擠在一輛牛車上，在濃重的夜色和清冷的空氣中，離開了沉睡的柳塘村。
秦浩然和秦禾旺擠在堆放著空竹筐的牛車一角，身上蓋著一條舊氈子禦寒。秦禾旺一開始還興奮地東張西望，但四周一片漆黑，只有車頭懸掛的那盞防風油燈投射出一小圈昏黃的光暈，照亮前方一小段路面。
沒過多久，睏意再次襲來，兩人又迷迷糊糊地又睡著了。
秦德昌和秦遠山則低聲交談著，核對要購買的物品清單，主要是鴨苗，還有村民囑託的鹽，以及給浩然買的書。秦遠山和秦二牛輪流駕車，警惕地注意著路況。
時間在牛車的顛簸和吱呀聲中緩緩流逝。當天邊泛起魚肚白，晨曦逐漸驅散黑暗，道路兩旁的景物變得清晰起來。
田野碧綠，早起的鳥兒開始在枝頭鳴叫。秦禾旺和秦浩然也被光線和鳥鳴吵醒，揉著眼睛，看著更加開闊的景色美不勝收。
當日頭升高，空氣中帶著暖意時，前方終於出現了一片連綿的、比清水鎮規模大上數倍的建築群，青灰色的城牆輪廓在陽光下清晰可見。
秦德昌指著前方：“到了！前面就是景陵縣城了！”
牛車隨著人流，從高大的城門洞下穿過，繳納了少許入城稅後，便算是正式進入了縣城。
秦德昌指揮著秦遠山趕車，沒有在繁華的主街停留，而是熟門熟路地拐進了一些相對狹窄的街巷，直奔城裡的牲畜家禽市場。
越靠近市場，空氣中的禽畜味道越發濃郁，各種嘰嘰喳喳不絕於耳。
市場佔地頗廣，用簡陋的木柵欄劃分出不同的區域，有賣牛的、賣羊的、賣豬的，而他們要找的鴨市，則在靠近一片水塘的區域。
來到鴨市，眼前景象更是熱鬧。一個個用竹篾編成的扁圓形大筐簍整齊排列，裡面擠滿了毛茸茸、黃澄澄的鴨雛，如同一個個活動的金色絨球，發出細嫩而密集的啾啾聲。
一些大些的鴨苗已經開始褪去部分絨毛，露出下面新生的羽毛。賣鴨的販子們站在各自的攤位上，大聲吆喝著：
“瞧一瞧看一看了啊！正宗的荊江麻鴨苗！精神頭足，好養活！”
“便宜賣了便宜賣了！包活包健康！”
秦德昌讓秦二牛看好牛車，而後帶著眾人一起，開始逐個攤位仔細檢視、詢價。
