而後三叔公開始考較秦浩然的學問，聽著秦浩然引經據典、條理清晰的回答，那老臉如同秋日盛開的菊花，綻放出難以抑制的欣慰笑容。
捻著鬍鬚，連說了幾個好字，又叮囑了幾句“戒驕戒躁，根基務須打牢”，這才心滿意足地離開了秦遠山家。
三叔公前腳剛走，一直守在灶房忙碌的大伯母陳氏便端著一個粗陶大碗，小心翼翼地走了出來。
碗裡是熱氣騰騰、香氣四溢的一隻燉雞！那雞燉得爛熟，湯色金黃，上面還飄著幾顆紅色的枸杞和幾段翠綠的蔥段。在這平常難得見葷腥的農家，這無疑是一道極其罕有的菜餚。
陳氏將碗放在屋內的舊木桌正中，用圍裙擦著手，臉上帶著侷促的笑容，對秦浩然說道：“浩然，快，趁熱吃！這是家裡特意給你燉的老母雞，燉了一下午了，最是補身子！你讀書辛苦，得多吃點好的！” 說著，就要將整碗雞都推到秦浩然面前。
秦浩然看著那碗油光鋥亮的燉雞，鼻尖縈繞著久違的濃郁肉香，喉嚨不自覺地動了動。但還是立刻站起身，堅決地搖頭：“伯母，這怎麼行！大家一起吃！我一個人吃不下。”
陳氏嗔怪道：“你這孩子，跟你伯母還客氣啥！” 執意要其獨享。
秦遠山也在一旁幫腔道：“是啊，浩然，你就聽你伯母的。” 眼神里滿是關愛。
但秦浩然態度異常堅決，跑去廚房拿起空碗，不由分說，先給大伯秦遠山舀了一大塊連著雞胸的肉，又給伯母陳氏舀了一塊雞翅和不少湯，最後給眼巴巴望著雞肉、口水都快流出來的堂哥禾旺也舀了一大碗...而後堂姐菱姑,妹妹豆娘每人都盛了一碗。
“不行不行！雞腿必須你吃！” 陳氏見秦浩然要將僅有的兩隻雞腿也分出去，急忙按住他的手，語氣帶著堅持：“你是要幹大事、讀大書的，身子骨最重要，禾旺以後還得指望你這個弟弟拉扯他一把。禾旺吃啥不是吃？” 她一邊說，一邊麻利地將一隻肥嫩的雞腿夾起，強硬地放到了秦浩然的碗裡。
正在埋頭啃雞塊的禾旺聞言，立刻抬起頭，油光光的嘴巴一咧，露出笑容，含糊不清地插嘴道：“就是就是！娘說得對！我以後就跟著浩然混，準保有出息！你看抓鱔魚、挖草藥賣錢，浩然哪回沒帶上我？有好吃的也總記著我！” 小傢伙拍著胸脯，一副與有榮焉的模樣。
秦遠山看著兒子那機靈樣，也忍不住打趣道：“喲，這就把你弟當靠山了？那你可得好好巴結著，將來你弟中了秀才，讓你去當個書童！”
“那肯定的！我給我弟磨墨鋪紙，保管幹得妥妥的！” 禾旺挺起小胸脯，說得一本正經。
一番話引得大家都笑了起來，飯桌上充滿了輕鬆愉快的歡聲笑語。
秦浩然看著碗裡那隻金黃的雞腿，感受著大伯毫無保留的關愛與期望，默默咬了一口雞肉，那鮮美的滋味彷彿一直暖到了心底最深處。
秦浩然被夫子誇讚是讀書料子的訊息，如同長了翅膀，很快就在小小的柳塘村傳遍了。族人看待秦浩然的目光，除了以往的憐惜，更多了一份期盼。
於是，在接下來的幾天裡，秦浩然大伯家的門檻幾乎要被踏平了。
今天東家的嬸子送來兩個還帶著母雞體溫的雞蛋，嘴裡唸叨著：“給浩然補補腦子，讀書費神哩！”
明天西家的叔伯提來一小條自家醃製的鹹肉，憨厚地笑著：“沒啥好東西，給娃添個菜。”
還有送來一把新鮮野菜、幾顆水靈蘿蔔的…東西都不貴重，卻是這些並不富裕的農戶人家能拿出的、最實在的心意。
秦遠山和陳氏推辭不過，也只能感激地收下。那小小的灶房裡，竟難得地堆起了一些吃食，空氣中似乎都瀰漫著一種充滿希望的富足感。
陳氏將這些饋贈小心地收拾好，計劃著慢慢做給秦浩然吃，務必讓他在家這幾天，養好身子，精神飽滿地回學塾。
每一次收到東西，秦浩然都會親自向送來的人道謝，態度謙恭有禮，毫無得意之色。這讓族人們更加認定，這孩子不僅聰明，而且懂事知禮，將來必定有大出息。
清明當天，天色灰濛濛的，細雨如絲如霧，悄然灑落，浸潤著柳塘村周圍的田埂和山崗。這正是掃墓祭祖的時辰。
秦遠山帶著全家老小，先去了秦氏的公共祖墳，按照輩分依次祭拜了列祖列宗。儀式莊重而簡潔，秦德昌作為里正主持，三叔公等族老在一旁肅立。
秦浩然跟在父輩身後，恭敬地叩頭、上香、焚紙，心中默唸著不忘先祖艱辛，立志光耀門楣。
公共祭祖結束後，秦遠山對陳氏和禾旺低語了幾句，讓他們先回去準備午飯，自己則帶著秦浩然，撐著破舊的油紙傘，踩著溼滑的田埂，走向村落邊緣一處更為孤寂的小坡。
那裡，埋葬著早逝的弟弟，秦浩然的生父秦大豐。
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