清明時節的煙雨尚未完全散去，牛車再次載著秦浩然，晃晃悠悠地駛向清水鎮。車上依舊是大伯秦遠山和里正秦德昌。與來時相比，兩人眉宇間的愁緒淡了許多。
抵達鎮上，牛車並未直接前往學塾，而是先在鎮口一家不大的雜貨鋪前停了下來。秦德昌領著秦浩然走進店裡，徑直走向堆放紙張的角落。那裡有各種質地的紙，從光滑昂貴的宣紙到粗糙泛黃的草紙不等。
秦德昌拿起一沓最便宜、顏色灰暗、紙質厚薄不均的草紙，在手裡掂了掂，又跟掌櫃的開始了漫長的講價。絮絮叨叨地說著鄉里人家供養讀書人的不易，說著孩子練字耗費大，最終，靠著里正的身份和鍥而不捨的磨蹭，硬是將兩刀草紙的價格講低了五文錢。
將省下來的五文銅錢開心地塞回錢袋，然後把那兩刀厚厚的草紙交到秦浩然手中，粗糙的手掌拍了拍他的肩膀囑咐道：“浩然，紙給你買好了，雖是最次的，但也是族裡的一片心。練字這事兒，夫子說了，不能省，就得在紙上找感覺！你儘管用，莫要心疼！定要把那字，練得端端正正，配得上你肚子裡的學問！”
秦浩然接過兩刀草紙，感受著族人從牙縫裡省出的支援，點了點頭：“叔爺，大伯，你們放心，浩然曉得輕重。”
到了學塾，先跟門房老張打了聲招呼，秦德昌將湊足的一個月五百文食宿費交上。而後又飛快地從懷裡掏出一個小布包，塞到老張手裡，壓低聲音道：“張管事，一點心意，家裡攢的雞蛋，新鮮著哩！浩然年紀小，不懂事，勞您多費心照看…”
老張捏著布包裡圓滾滾的六個雞蛋，臉上露出些許感慨。在這學塾多年，見過形形色色的家長，似柳塘村秦家這般，傾盡全力又如此謙卑懇切的，並不多見。收起雞蛋，對秦德昌點了點頭，語氣也緩和了許多：“秦里正放心，孩子在我這兒，出不了大岔子。”
再次回到那間通鋪，屋子裡空蕩蕩的。其他學童尚未返校，秦浩然放下行囊，第一件事便是打來井水，仔細地將自己的鋪位和地面清掃了一遍，動作麻利的又將窗戶支開通風。
整理好床鋪，將那兩刀草紙和夫子獎勵的毛邊紙並排放在床頭，筆墨硯臺也擺放整齊。學塾的生活，隨著其他學童的陸續歸來，再次按部就班地開始了。
經歷了之前的風波和假期的沉澱，秦浩然的心更加沉靜。將所有精力都投入到了規律的學習中。晨起誦讀，白天聽講習字，晚課溫習，日程排得滿滿當當。
李夫子對秦浩然的要求，重點依舊在練字上。字如其人，一筆醜陋的字，在科舉中是致命的短板。秦浩然也心無旁騖，將大量的時間投入其中。
與一個月前相比，秦浩然的進步是肉眼可見的。最初，握筆不穩，筆畫歪歪扭扭，如同蚯蚓爬行，字的結構更是鬆散得彷彿隨時會散架。
但在夫子時不時的指點和他自己近乎痴迷的練習下，逐漸掌握了毛筆的提按使轉，手腕也穩了許多。基本的筆畫——橫、豎、撇、捺、點、折，雖然還談不上勁道風骨，但至少形狀規整。
更重要的是結構的把握。他不再像最初那樣，一個字寫得大大小小，東倒西歪。開始懂得觀察字的間架結構，注意筆畫之間的呼應和比例。
從最初一張草紙上只能戰戰兢兢寫幾個斗大的字，還常常墨團滿紙，到現在，一張紙上已經能相對從容地寫下數行字，雖然依舊稱不上美觀，大小仍需控制，但已然脫離了鬼畫符的範疇，有了基本的字形框架。
這種進步速度，在李夫子看來，已是極為難得。偶爾巡視到秦浩然身邊，看著那依舊稚拙卻明顯規整了許多的字跡，眼中會流露出讚許之色。這孩子，不僅有悟性，更有股子狠勁和韌性。
這天下午散學後，夕陽的餘暉給學塾的庭院鍍上了一層暖金色。大部分學童都已收拾東西離開，秦浩然卻猶豫了片刻，最終走向了李夫子那間安靜的書房。
輕輕叩響門扉。
“進來。”李夫子沉穩的聲音傳出。
秦浩然推門而入，恭敬地行禮：“學生秦浩然，拜見夫子。”
李夫子正在整理書案上的文稿，見他進來，放下手中的東西，和聲問道：“浩然，有何事？”
秦浩然抬起頭，眼神清澈說道：“夫子，學生想向您借閱一書。”
“哦？何書？”李夫子有些意外。蒙童主動借書，尤其是借閱蒙學之外的書籍，並不多見。
秦浩然說出了書名：“學生想借《農政全書》一觀。”
李夫子聞言，微微一怔，臉上露出詫異之色。《農政全書》乃是彙集了歷代農事經驗，內容龐雜精深，雖非經義正道，卻也是實用的學問。一個蒙童，不看《千家詩》卻要看這農書？
李夫子審視著秦浩然：“《農政全書》？你為何想看此書？蒙學之基，在於經義，農事雖重，卻非科舉正途。”
秦浩然早已準備好說辭，他臉上露出一種符合年齡的、略帶憧憬又有些狡黠的神情，說道：“回夫子的話，學生聽您常教誨我們，書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋。
學生愚鈍，想著經義裡的黃金屋或許還遠，便想先在這農書裡找找，看有沒有能讓地裡多打糧食、讓族裡鄉親日子好過點的千鍾粟。” 故意將話語說得質樸，甚至帶著點孩童的天真，將借閱農書的目的，歸結於想讓族人富裕些。
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