秦禾旺語氣帶著明顯的防備，揚聲問道：“浩然外婆？你怎麼來了？”
正低頭趕路的趙氏被這突然出現的人影和問話嚇了一跳，抬起頭，見是秦遠山家的大小子秦禾旺，臉上立刻露出笑容，帶著幾分討好意味：
“是禾旺啊，長得都快認不出來了。我這不聽說你弟弟浩然，中了縣案首，這可是天大的喜事！我這做外婆的，心裡高興，來看看他，給他道個賀。”
頓了頓，目光有些閃爍地補充道，“順便…也想帶他去見見他娘，春英她也想兒子了，天天唸叨著呢…”
就在這時，只聽一陣急促的腳步聲由遠及近，里正秦德昌和秦遠山幾乎是前後腳趕到，兩人都是剛從田裡被叫回來，褲腿上還沾著泥點，額頭上冒著細汗，臉色都陰沉得能擰出水來。
秦德昌直接越過秦禾旺，站定在趙氏面前，他甚至沒有寒暄，語氣帶著怒氣：“趙氏，你不在王家待著，今天過來，找浩然幹啥？五年前祠堂裡白紙黑字寫得明明白白...”
強大的壓迫感讓趙氏下意識地後退了半步，臉上的笑容變得僵硬，又重複著剛才對秦禾旺的說辭：“里正大哥，遠山侄子，我……我就是來看看外孫，道個賀，孩子有出息了，我臉上也有光不是？春英她想兒子了，我就想帶浩然去讓他娘看看……”
秦德昌眉頭緊緊鎖成了一個川字，沉吟了片刻，目光掃過趙氏那略顯慌亂的臉和緊緊攥著籃子的手，斷然說道：“浩然他娘想兒子，這份心思，情理之中。但是現在不行！”
上前一步，幾乎是與趙氏面對面：“浩然這孩子，剛剛起步，拿了縣案首不假，但四月的府試就在眼前！這才是決定他命運的關鍵時刻！
正是要凝心聚神、全力衝刺的關口，心神絕不能有一絲一毫的擾亂！你現在帶浩然去見他娘，萬一勾起了往日的傷心事，讓其心神不寧，或者你們趙家那邊再有什麼別的牽扯，讓其分了心，這責任誰負？你負得起嗎？”
猛地一揮手，指向村莊和更遠處的祠堂，聲音洪亮：“秦浩然，他現在不僅僅是你趙氏的外孫，他更是我們柳塘村秦氏一族的麒麟兒！
是全族老小省吃儉用、寄予厚望的未來！他的前程，關係到我們整個秦氏能否改換門庭，不容有半點閃失。別說去見娘，就是天塌下來，現在也不能打擾浩然讀書！”
趙氏被這番疾言厲色駁斥得臉色發白，嘴唇囁嚅著，還想掙扎著辯駁幾句：“就…就見一面，說幾句話，能有什麼事……孩子想娘，娘想孩子，這不是天經地義……”
一旁的秦遠山早已按捺不住，猛地跳了出來，臉色漲得通紅，像一頭髮怒的護犢公牛，耿著脖子吼道：“我說不行就是不行！” 聲音震得人耳膜發嗡。
“浩然我們現在照顧得好好的，吃穿用度，讀書寫字，族裡都安排得妥妥當當，不用你們王家操心！”
秦遠山越說越氣，想起這五年來，王家卻如同消失了一般，如今見孩子有了出息才冒頭，就上來攀親，一股無名火直衝腦門，話語更加毫不客氣：
“我告訴你們！如果你們真有心，早就該來看浩然了，快五年了！他娘改嫁後，來看過浩然一次嗎？問過一句冷暖嗎？啊？浩然剛有點出息，你們就聞著味兒尋來了，你們想幹嘛？啊？到底想幹嘛？”
這番毫不留情的質問，如同鞭子一樣抽在趙氏臉上，她那張佈滿皺紋的臉瞬間變得慘白。
她看著眼前態度強硬、如同門神般的秦德昌和秦遠山，又看了看周圍不知何時漸漸圍攏過來的幾個秦氏族人，那些人的眼神里沒有絲毫歡迎，只有警惕和敵意。
趙氏就知道，今天莫說是帶人走，就是想見外孫一面，也是絕無可能了。
秦氏一族，已經將秦浩然視若珍寶，牢牢地守護了起來，不容外人，尤其是他們王家這樣的前親家染指分毫。
訕訕地笑了笑，那笑容比哭還難看，帶著幾分窘迫和無奈。她從隨身挎著的籃子裡摸索出一個小布包，開啟，裡面是兩貫用麻繩穿好的銅錢，遞給里正，聲音帶著一絲哀求：
“那……那不見面也行。這點錢，不多，算是我這做外婆和她孃的一點心意，資助浩然去府試…給孩子買點紙筆也好……”
秦遠山看都沒看那錢，直接一揮手打斷：“拿走！不用你們王家操心，這錢你們自己留著，我們不缺！族裡砸鍋賣鐵也會供浩然，浩然的路，我們秦家自己鋪，你們請回吧。以後沒什麼事，也別來了！”
趙氏的手僵在半空，遞出去的錢無人接手，彷彿燙手山芋。
看著秦遠山那決絕的眼神，和秦德昌的表情，最終，只能無力地將錢收回，重新包好，塞回籃子裡。
深深地嘆了口氣，眼神複雜地望了一眼村子深處，那秦遠山家的方向，然後轉過身，步履蹣跚地，一步三回頭地，沿著來路慢慢離去，背影在午後的陽光下顯得格外蕭索落寞。
一直目送著趙氏的背影徹底消失在村外小路的盡頭，拐過山坳再也看不見，秦德昌和秦遠山緊繃的神經才略微鬆弛，但兩人的眉頭卻並未舒展，反而鎖得更深。
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