這聲音，如同天籟，瞬間穿透了所有的焦慮與陰霾！
房間內，時間彷彿靜止了一瞬。
隨即，秦遠山發出一聲近乎野獸般的狂喜嘶吼：“中了，浩然中了，第三名！秀才，我侄兒是秀才了！” 淚水卻奪眶而出，一把抱住還在發愣的秦德昌，兩個竟如同孩子般又跳又笑，語無倫次。
秦德昌老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，反覆唸叨：“祖宗保佑！列祖列宗保佑啊！我們秦家…出秀才，！出秀才了啊！”
秦浩然在聽到自己名字和“第三名”、“高中秀才”的瞬間，只覺得一股巨大的熱流從心底轟然湧起，瞬間衝遍了四肢百骸！
一直緊繃的神經驟然鬆弛，取而代之的是一種難以言喻的狂喜與如釋重負，成功了！
終於跨越了這最艱難的一步，從“民”正式踏入了“士”的階層。站起身，雖然極力剋制，但微微顫抖的雙手和眼中閃爍的淚光，卻洩露了他內心的激動澎湃。
而樓下，反應最快的王掌櫃，在聽到秦浩然三個字時，如同聽到了仙音，臉上的陰霾一掃而空，瞬間被極致的狂喜取代！幾乎是手腳並用地衝出門口，用顫抖的手點燃了那掛早已準備好的、丈餘長的紅鞭炮！
“噼裡啪啦——噼裡啪啦——！！！”
震耳欲聾、連綿不絕的爆竹聲瞬間響徹整條街道，紅色的紙屑漫天飛舞，濃烈的硝煙味混合著喜慶的氣氛瀰漫開來。
王掌櫃一邊捂著耳朵，一邊對著聞聲湧出來看熱鬧的街坊和客商，扯著嗓子激動地大喊：“中了！我們鶴鳴客棧的秦案首，不，是秦秀才，院試第三名，高中了！大家都沾沾喜氣，沾沾文氣啊！”
與此同時，那兩名身著皂衣、精神抖擻的報喜差役，已經踏入了客棧大門。前面一人手持一面銅鑼，後面一人則雙手高高捧著一卷製作精美，蓋著鮮紅學政官印的大紅捷報。
在無數道羨慕、祝賀的目光注視下，他們徑直來到聞訊從樓上下來的秦浩然等人面前。
持捷報的差役滿面笑容，將捷報高舉過頂，朗聲宣讀，聲音洪亮，確保所有人都能聽見：
“捷報！貴府少爺秦諱浩然，蒙欽命提督湖廣學政、翰林院侍講學士周大人，取中湖廣沔陽府院試第三名，高中秀才！恭賀秦相公聯登黃甲，指日高升！”
捷報用大紅紙書寫，長近三尺，寬約二尺，頂端印著醒目的“捷報”二字，四周裝飾著祥雲龍鳳紋樣，正文是工整的黑色楷書。
秦浩然上前一步，恭恭敬敬地接過了那份沉甸甸的捷報。
緊接著，便是發放喜錢的環節。秦德昌早已按秦浩然的囑咐，準備好了兩個豐厚的紅封，每個裡面都裝著二兩嶄新的雪花銀！
恭敬地遞給兩位差役：“二位差爺辛苦，些許茶資，不成敬意，萬望笑納！”
二兩銀子！這對於普通的報喜差役來說，已是極為豐厚打賞！兩名差役接過沉甸甸的紅封，臉上笑容更加燦爛，連連躬身道謝：“恭喜秦相公，賀喜秦相公！祝秦相公早日高中舉人，連登科甲！”
按照規矩，這捷報需懸掛展示，以彰榮耀。
王掌櫃早已機靈地命人取來早就備好的紅綢和竹竿，就在鶴鳴客棧大門最顯眼的位置，將那份大紅捷報高高懸掛起來。
紅底黑字，在陽光下熠熠生輝，引得過往行人紛紛駐足觀看，讚歎不已。
“院試第三名！了不得啊！”
“還是府案首呢！這叫…叫連中小三元差一點！”
“秦秀才年少有為，前途不可限量！”
讚譽之聲不絕於耳。
