教官展開榜文，親自監督書辦將其端端正正貼在照壁最中心的位置。這一次，榜上不再是數字，而是一個個鮮活的名字，並依名次高低，從右至左排列。
為首一行，墨跡最為濃重，字型也其他排名大了幾圈，赫然寫著——
“府案首：秦浩然”！
這六個字，在人群之中，激起千層浪濤。
緊接著，便是整個發榜儀式中，最具戲劇性的環節——唱名便開始了。
一名中氣十足、嗓音洪亮的胥吏，身著公服，踏前一步，面向黑壓壓的人群，用帶著官腔的聲調，從榜單末尾，也就是第五十二名開始，由後往前，依次高唱榜上有名者：
“第五十二名，李規矩——”
聲音落下，人群中某個角落立刻爆發出一陣小小的歡呼，一個看起來老實巴交的青年愣了片刻，隨即被身旁的親友用力抱住，激動得語無倫次。
“第四十九名，趙守正——”
又一陣騷動，有人長舒一口氣，有人暗暗握拳。
……
唱名之聲在肅穆的廣場上有節奏地迴盪著。每唸到一個名字，便是一陣小小的悲喜劇上演。
被唸到的人，有的欣喜若狂，不顧形象地振臂高呼，彷彿要將胸中積壓許久的悶氣一吐而快。
有的則瞬間熱淚盈眶，身體微微顫抖，不能自已，彷彿不敢相信這夢寐以求的時刻真的到來。
還有的強作鎮定，試圖維持讀書人的體面，但那嘴角抑制不住上揚的弧度，和眼中閃爍的淚光，早已出賣了他們內心的狂瀾。
親友們則一擁而上，圍住幸運兒，七嘴八舌地道賀，拍打著肩膀，分享著這來之不易的喜悅。
唱名越往前，剩下的名字越少，氣氛便越是緊張凝重。
終於，到了最激動人心的時刻。那胥吏運足了一口氣，聲震屋瓦，一字一頓，清晰無比地高喊道：
“第一名，府案首——秦——浩——然——！”
這一刻，所有的目光都如同百川歸海般，聚焦於“府案首”一人之身！這不僅僅是名字高居榜首的榮耀，更意味著在接下來的院試中，已獲得了幾乎無可動搖的心理優勢和一定程度上的隱性關照，一隻腳已然穩穩踏入了秀才的門檻。
就在這片因成功者而掀起的歡慶浪潮邊緣，總有不甘與失意的暗流湧動。
有人呆立原地，面無人色，眼神空洞地望著榜單，彷彿魂魄已被抽離。
有人難以接受現實，猛地掩面而泣，在親友的攙扶下，踉踉蹌蹌地擠出人群，背影蕭索。
一場發榜，便是世間最寫實、最殘酷的悲喜劇，將“幾家歡樂幾家愁”詮釋得淋漓盡致。
“秦浩然！是秦浩然！”
“府案首！我的天！連中兩元！縣案首、府案首！”
“十歲！他才十歲啊！農家子，連奪縣、府案首！…這真是聞所未聞，見所未見！咱們沔陽府開府以來頭一遭吧？”
“文曲星！這是真正的文曲星下凡了！了不得！了不得啊！”
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