三日光陰，倏忽而過。轉眼便到了知府衙門設宴的正日子。這宴乃是地方官府循例為祝賀府試新晉學子，也藉此聯絡師生情誼而設。
這一日，天公作美，惠風和暢，澄澈如洗。知府衙門的後花園早已佈置妥當。
雖非皇家苑囿那般富麗堂皇，卻也亭臺錯落，曲徑通幽，花木扶疏，恰到好處地透露出一股屬於官衙內斂而講究的文雅之風。
身著皂隸服飾的差役們垂手侍立在各個角落，神情肅穆，更添了幾分莊重氣氛。
新晉的童生們陸陸續續到來，大多換上了自己最好的衣衫，雖不乏綾羅綢緞，但更多的還是乾淨的棉布長衫。
臉上洋溢著抑制不住的興奮與忐忑，三三兩兩聚在一處，低聲交談，目光卻不時瞟向花園入口，期待著那位主角的到來。
秦浩然依舊穿著那身半舊的青色棉布長衫，在一眾新晉童生中，他年紀最幼，但那府案首的無形光環，卻讓他如同沙礫中的明珠，顯得格外引人注目，引來許多學子交談。
巳時兩刻（上午九點半），一陣略顯雜沓的腳步聲自園外傳來。原本還有些許騷動的人群瞬間徹底安靜下來，所有人的目光齊刷刷投向入口。
知府羅硯辰，在一眾屬官的簇擁下，緩步而入。
身著的正四品緋色官袍，料子泛著溫潤而不刺眼的光澤，隨著他沉穩的步履微微波動，如同流動的霞彩。仔細看去，衣領、袖口與衣襟邊緣均以質地精良的青色綾羅鑲滾，寬大的袖擺隨風輕揚，兩側開衩處時隱時現的青邊更添幾分官威之外的飄逸之態。
官袍腰間緊束一條素金帶，二十塊純金帶銙緊密相連，僅以青綾裹底，摒棄了繁複紋樣，於簡潔中透著莊重。
這條金帶恰到好處地將官袍撐得挺拔如松，尾端撻尾隨著羅知府沉穩的步伐輕輕擺動。
最顯威儀的，當屬袍服前後那四十釐米見方的雲雁補子。紺色的底面上，技藝精湛的工匠以金線盤繡出昂首凌雲、姿態生動的雲雁，四周環繞著繁複的如意雲紋與象徵江山永固的海水江崖紋樣。
在明亮的光線映照下，金線隨著角度變換忽明忽暗，那隻雲雁彷彿被注入了生命，隨時要振翅高飛，無聲卻有力地宣示著正四品知府的顯赫官階與權柄。
視線向上移，頭戴的黑漆烏紗四梁冠格外醒目，帽頂四道以金線壓出的橫樑整齊排列，象徵著品級與學識，兩側橢圓的帽翅隨著他沉穩的步伐規律地晃動，帶著一種特有的官場韻律。
足下則登著一雙高筒粉底皂靴，黑色靴面泛著深沉的光澤，粉白的厚底與皂色的靴身界限分明，每一步都踏得堅實而有力。
羅知府面容溫潤，目光平和地掃過全場，嘴角含著一絲恰到好處的笑意，既顯親民，又不失上官體統。
在目光掃視下，所有學子皆不由自主地挺直了腰板，垂手肅立。
在司儀官清越悠長的唱喏聲中，作為本屆府試案首，秦浩然率先出列。
走到眾人之前，轉身，面向五十一名新晉同窗，微微頷首示意。
隨即，引領著身後這支年輕的隊伍，整齊劃一地向著主位上的羅知府及諸位考官、學官，行了最為隆重的三拜九叩大禮。
“學生拜謝府尊大人、諸位宗師栽培、提攜之恩！” 秦浩然的聲音清越而穩定，在寂靜的花園中清晰地迴盪，如同玉磬輕擊。
身後眾童生齊聲附和：“拜謝府尊大人、諸位宗師！” 聲浪匯聚，雖略顯稚嫩，卻帶著一股蓬勃的朝氣。
羅知府面帶和煦而威嚴的笑容，坦然接受了眾人的跪拜，隨後才抬手虛扶：
“諸生請起。爾等皆是府內俊彥，今日得入斯門，乃是自身勤學之功。望日後更當勤勉向學，砥礪品行，不負聖賢之道，不負父母殷殷之望，亦不負本府今日之期許。” 話語雖冠冕，卻也是此刻最應景的勉勵。
大禮既成，宴會正式開始。接下來羅知府開始了他的表演。首先高度讚揚了本屆府試的公正與學子們的才華，隨即，話鋒自然而然地引到了秦浩然身上。
羅知府聲音洪亮，確保每個角落都能聽清：“諸位，，本屆府試，我沔陽文運昌隆，尤以景陵縣學子秦浩然，年方十歲，便連奪縣、府案首，實乃罕見之才！此等良才美質，正是我朝未來之棟樑，亦是我沔陽文脈興盛之明證！”
刻意強調了年方十歲和未來棟樑，這正是在進行一場高調的 政治投資 。在座的所有鄉紳、官員都明白，科舉是官員晉升的核心通道。
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