秦浩然作為客棧裡年紀最小，卻因府試案首而備受關注的人物，不急不躁。
一一客氣招待這些來訪的學子，親自為眾人斟上廉價的茶水，耐心傾聽他們的感慨與抱怨，偶爾附和幾句“確實不易”、“諸位兄臺辛苦了”，或用“學政大人明察秋毫，且待放榜，或有轉機”之類不痛不癢的話寬慰眾人。
終於，在煎熬中度過了三日，到了正場放榜那日。
天剛矇矇亮，貢院外的巨大照壁前就已人山人海，水洩不通，比府試放榜時更甚。
每一次胥吏的走動，都能引起一陣小小的騷動。
秦德昌和秦遠山天不亮就起身，此刻更是拼盡了老命擠在躁動的人群中。秦德昌被擠得踉踉蹌蹌，卻依舊死死盯著照壁方向。
秦遠山身材相對高大些，努力用身體為叔父隔開一點空間，自己則伸長了脖子，目光在那空白的照壁上。
當那覆蓋著大紅綢布的榜單被幾名胥吏鄭重其事地貼上照壁，綢布掀開的剎那，人群瞬間爆發出一陣巨大的、幾乎要將空氣撕裂的騷動！
“過了！我過了正場！第五十七名！”一個狂喜的聲音尖利地響起，帶著哭腔，那人手舞足蹈，狀若癲狂。
“唉……又沒有……時運不濟，時運不濟啊……”更多的則是沉重的嘆息，伴隨著瞬間黯淡下去的眼神和佝僂下去的背影，有人默默轉身離開，有人仍不甘心地一遍遍掃視榜單，彷彿多看幾遍，自己的名字就能憑空出現。
“在哪裡？我的名字在哪裡？勞駕讓讓，讓我看看！我叫李永賢！”焦急的詢問聲、失望的啜泣聲、狂喜的吶喊聲此起彼伏，交織成一幅科舉制度下最真實、最殘酷的浮世繪。
秦遠山踮著腳尖，目光如同最精細的梳子，從榜單最上方開始，一個個名字細細梳理下去。
心提到了嗓子眼，呼吸都變得急促起來。一個個陌生的名字掠過眼前，每過一個，他的心就往下沉一分。突然，當他的目光掃到榜單中段時，渾身猛地一震！跑向秦德昌興奮道：
“過了，正場第十名，第十名！”
秦德昌順著秦遠山的手指望去，果然看到了那個熟悉的名字！然而，那位置並非如縣試、府試那般高居榜首，引人矚目，而是排在第十位，一個略顯靠前的位置。
在他們樸素的認知裡，名次自然是越高越好，案首才是無上的榮耀，這第十名，雖也是靠前，卻總感覺少了些痛快，多了些憋悶，彷彿一件期盼已久的珍寶，到手時卻發現略有瑕疵。
兩人臉上的狂喜僵住，轉而浮現出一種難以掩飾的失落和困惑。
秦遠山張了張嘴，想說什麼，最終卻化作一聲複雜的嘆息。秦德昌更是喃喃道：“第十…怎會是第十？府試可是頭名啊…” 彷彿費盡心力攀上山峰，卻發現並非最高點，那種落差感，讓兩位質樸的親人一時難以接受。
然而，在客棧靜坐等待訊息的秦浩然，聽到大伯的報喜，稚嫩的臉上卻並無太多波瀾：
“果然如此。”
他心中暗忖：“院試，匯聚的是一府之精英，其中不乏家學淵源、苦讀十數載甚至數十載、經義功底和制藝技巧都已臻圓熟的老童生。
學政周大人身為翰林清貴，天子近臣，眼界極高，閱卷標準必然更為嚴苛，視角也與地方官羅知府不同。
更看重文章的‘理’與‘氣’，思想的深度、格局的宏大，以及那份沉穩的氣度，而非僅僅是辭藻的華麗與結構的工巧。我能在這近八百人中，殺出重圍，名列前十，這本身就已充分證明了我的實力和根基之紮實，足以讓任何質疑我年齡與資歷的人閉嘴。”
秦浩然輕輕撥出一口氣，低聲自語：“第十名，很好。”
這個名次，意味著穩穩地拿到了複試的資格。只要“十歲透過院試正場”這個震撼性的事實成立，就足以震動四方，進一步奠定他神童之名，為後續的發展鋪平道路。
看著臉上喜憂參半、仍有些耿耿於懷的叔爺和大伯。
