溫言安撫道：“叔爺，大伯，院試英才濟濟，匯聚一府之俊傑，能名列前十，已屬不易，遠超許多苦讀多年的老前輩。”
是啊，院試何其之難。近八百人啊，錄取者尚不足百，浩然才十歲，能穩穩殺入前十，已是了不得的成就，能繼續考就好，後面還有機會！
想到這裡，兩人臉上重新綻放出喜悅笑容。
連連點頭：“對，浩然說得對。是叔爺老糊塗了，鑽了牛角尖！能中就好。後面再努力。我秦家的麒麟兒，定能一路高歌，闖過後面幾關！” 秦遠山也憨厚地笑著，用力點頭。
有了正場的經驗和對學政評判標準的初步把握，秦浩然在接下來的複試中，心態更加沉穩。
複試：考經解、律賦、策論等綜合性題型。此輪旨在精選人才，考察知識廣度、邏輯思維與解決實際問題的綜合能力，已非死記硬背所能應對。淘汰率驟增，最終只保留約三十五名精英，結合兩場綜合考量，用以確定最終的排名和錄取名單。
人數銳減，留下的無不是經過一輪篩選的精英，彼此間的競爭無形中更加激烈，每個人都深知，這一關，才是真正的分水嶺，淘汰率將高得驚人。
考題牌再次豎起，監考官的聲音冰冷而清晰：
“複試考題：經解一，《尚書·堯典‘欽明文思安安’何解？》；律賦一篇，《以‘江山入鏡’為韻，賦‘秋水共長天一色’》；策論一道，《問：漕運之利與弊，及當今匡革之策》。”
經解考的是對經典字句的訓詁考據功底，需要引證各家註疏，並提出自己的見解。《堯典》開篇之句，含義精深，各家註解不一，需考生有紮實的小學根基和辨析能力。
律賦則更考驗才情與法度的結合。既要嚴守律賦的格律、對仗、用韻等嚴格規定，又要將“秋水共長天一色”的詩意境界用賦體鋪陳出來，文采斐然，且必須依次嵌入“江、山、入、鏡”四字為韻腳，難度極高。
而策論《漕運利弊及匡革策》，則徹底跳出了書本，直指現實政務。這要求考生不僅關心時務，瞭解漕運（利用運河調運公糧）這一關係國家命脈的經濟活動，還要能分析其存在的積弊（如耗損、貪腐、擾民等），並提出切實可行的改革建議。
這已非死記硬背所能應對，需要的是知識廣度、邏輯思維與解決實際問題的綜合能力。
這對許多隻知埋頭經典、皓首窮經的考生來說是巨大的難關，考場中頓時響起一片壓抑不住的嘆息和騷動。然而，這對秦浩然而言，卻隱隱成了他最大的優勢所在。
前世的資訊爆炸時代，讓其具備了廣博的視野和跨學科思考的習慣。
略一思索，便從漕運維繫京師供應、談到吏治腐敗、運輸損耗巨大、沿途百姓負擔沉重的弊，分析問題，層層深入，切中要害。
至於“匡革之策”，秦浩然提出的整頓漕運吏治、探索海運輔助、改進運輸技術等建議，雖因時代所限不能過於驚世駭俗，但也總能引證歷史，言之有物，邏輯清晰，顯得務實而富有見地，遠超尋常書生的空談。
當然，秦浩然依舊謹慎地控制著表達的尺度，將那些過於超前的觀點包裹在符合當下語境的語言之中，或用“可酌情探訪”、“宜逐步試行”等模糊化表述，避免被視為奇談怪論或激進之言。
經解與律賦，也憑藉紮實的功底和敏捷的文思，應對得從容不迫。經解力求考證詳實，言之有據。
律賦則文采飛揚，既合規制，又意境開闊，將秋水長天的浩渺景象描繪得如在目前。
所有的考試終於全部結束了。
便是等待，學政周大人綜合數場成績，親自核定排名。
三日後的貢院外再次聚集了人群，但規模已遠不如前正場放榜，留下的多是真正的幸運兒和他們的親朋，氣氛中少了些焦躁，多了些期待與忐忑。
秦浩然沒有再親赴貢院看榜。而是與叔爺、大伯，在客棧中靜靜等待。
客棧掌櫃早已機靈地備下了喜錢、喜餅，甚至一掛長長的紅鞭炮放在門口，只等捷報傳來。
秦德昌和秦遠山坐立不安，時而走到門口張望，時而回來喝口早已涼透的茶水。
