書房內，茶香嫋嫋，氣氛融洽。李夫子對秦浩然的村子規劃讚譽有加，兩人又探討了些學問上的疑難，話題不知不覺間，便轉到了更貼近生活的家常裡短。
李夫子捻著鬍鬚，隨意地問道：“浩然，前幾日聽王媒婆提起，你大伯家那位菱姑姑娘，正在議親？”
秦浩然心中瞭然，立刻端正神色，真誠地回答道：
“回夫子，正是。菱姑姐年方十六，性情溫婉，勤快能幹。學生年幼時，母親改嫁後，多虧大伯大伯孃收養，菱姑姐待我如同親弟。”
將記憶中堂姐對其照顧，以及優點娓娓道來。
李夫子聽著，臉上露出笑意，忍不住打趣道：“浩然啊浩然，聽你這麼一說，你這張嘴，若是去做媒婆，只怕王媒婆都要沒飯吃嘍！” 書房內氣氛頓時一鬆。
笑過之後，李夫子卻又輕輕嘆了口氣，眉宇間染上憂慮與無奈，轉向了自己的家事：
“唉，說起兒孫事，家家有本難唸的經。你那未來的…呃，我那不成器的孫兒松遙，可就遠不及你這般聰慧明理了。”
語氣帶著幾分心痛，“讀了這麼些年書，縣試也是勉強才透過，到了府試，第一場便被刷了下來…回來後，人是越發沉悶了。我這心裡，是又急又痛。”
老人似乎找到了傾訴的物件，話語裡充滿了為人祖父的複雜情感：
“人比人，氣死人。看著他那個樣子，我是生怕他心氣徹底沒了，又恨鐵不成鋼。以至於，我都不敢讓他在自傢俬塾裡讀書，早早便把他送到縣裡另一位夫子門下。
我是怕…我看著他那個進度，會忍不住，懲罰他…有一次，我氣急了，抓起戒尺……把那孩子的手心，打到腫起流血…現在想想，真是何苦來哉！”
秦浩然聞言，心中惻然。能想象那種望孫成龍，卻不得的焦灼，以及事後深深的懊悔。
連忙勸慰道：“夫子切勿過於自責。松遙兄只是一時困頓，或許換個環境，靜心潛修，未必沒有進益。讀書之道，有時也講究個水到渠成，強求反而不美。”
李夫子擺了擺手，似乎不想再多談孫子的學業，轉而提起了另一件讓他不快的事：
“還有一事，說來更是令人心煩。便是你娘…王氏，和她那現在的夫君劉掌櫃。”
看了秦浩然一眼，見對方面色平靜，才繼續道，“他們不知怎地，心急火燎想把孩子送來讀書，那孩子才將將三歲，就想著送到我這裡來開蒙讀書，這不是胡鬧嗎？簡直是害那孩子！”
李夫子越說越氣：“我看在你的情面上，耐著性子與他們分說了半天。引經據典，連《黃帝內經》裡‘形樂志苦’，過早思慮，傷及稚嫩心神的道理都講了。
可那劉掌櫃，簡直是油鹽不進！非說他家麟兒如何聰慧，已經能磕磕絆絆背幾句《百家姓》了，定是文曲星下凡，不能耽誤了！我真是氣得不想理會，直接讓他們另請高明！”
最後，我也只能勉強勸說道，年歲太小的孩子，只適合在玩耍中引導，認些簡單的字，聽聽故事，培養些興趣，絕不適合系統學習經義文字。
至少等到六歲之後，骨骼稍堅，心神稍定，再送來不遲。可那劉掌櫃走時，還一臉悶悶不樂，彷彿我耽誤了他家神童的前程似的！照他們這般拔苗助長，遲早……唉，遲早要害了那孩子啊！”
秦浩然靜靜地聽著，面上波瀾不驚，心中卻是一陣翻湧。
三歲的孩子，正是天真爛漫、探索世界的年紀，卻被逼著死記硬背，這哪裡是愛，分明是戕害！
那個與他同母異父的弟弟，甚至未曾謀面，此刻卻因這聽聞，而生出一絲憐憫。
秦浩然沒有發表意見。一個外人的勸誡，不僅無用，反而可能引來更多的麻煩與流言。
沉默良久，最終只是化作一聲：“夫子已盡到師長之責，仁至義盡。至於後續……人各有命，強求不得，亦非旁人所能左右。”
李夫子看著他這般反應，也不便再多言，只是惋惜地搖了搖頭。
就在這時，書房外傳來腳步聲，是秦德昌和秦遠山打聽門面的事情回來了。
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