諸事安排妥當，與李夫子一家的姻親意向也已初步達成，秦浩然心中那根弦才稍稍鬆弛了幾分。
若想柳塘村真正繁榮昌盛，自身必須走得更遠，站得更高。府學，只是下一步。功名，仍需砥礪前行。
動身這日，天際還沉溺在黑色裡，估摸著剛過丑時末（約凌晨三點）。萬籟俱寂，唯有草葉間凝聚的露水，在無人察覺的角落裡悄然滑落，帶著一絲的涼意。
秦遠山的小院裡，卻已透出了微弱的光亮，人影在燈下晃動，打破了夜的沉寂。
秦德昌和秦遠山幾乎一夜未眠，老人是心中牽掛，輾轉反側。
秦德昌和秦遠山幾乎一夜未眠，早早起身，再次檢查著牛車和行囊。他們今日不僅要送秦浩然到縣城，還需趁著衙門開印，儘快為自己和秦遠山辦理好前往府城所需的路引。
秦浩然原本的打算，是到了縣城後，尋個信譽尚可的鏢隊，支付些銀錢，隨隊前往府城，如此既安全又省心。將這想法與秦德昌說了，卻立刻遭到了老人斬釘截鐵的反對。
秦德昌搖了搖頭，語氣擔憂：“不行，浩然，你莫要把事情想得太簡單，那鏢隊走南闖北，看似穩妥，實則魚龍混雜。你一個半大孩子，面容稚嫩，又是文弱書生打扮，混在其中，如同羔羊入狼群。
萬一路上受了委屈，或是被那等心懷不軌的歹人盯上，叫天天不應，叫地地不靈，你讓叔爺我如何能安心？必須得親眼看著你到了府學，安頓下來，我這顆心才能落回肚子裡！” 秦遠山在一旁雖未多言，但那眼中的憂慮，分明是同樣的意思。
秦浩然張了張嘴，還想再爭辯，但看著秦德昌和秦遠山那充滿了擔憂的眼神，嘴邊的話又咽了回去。這是親人最樸素的關懷，秦浩然不想拒絕，傷了他們的心。
前一日，秦浩然默默清點了一下自己的積蓄：縣尊的賞賜、文會的酬勞、知府的嘉獎，林林總總，除去之前在府城為族人們精心購置的禮物花銷，還剩下二十多兩雪花銀。足夠支撐他在府學相當長一段時間的基本用度。
秦德昌聽聞後，眉頭卻鎖得更緊：“窮家富路，浩然，二十兩聽著是不少，可那是府城，米珠薪桂。筆墨紙硯，哪一樣不是耗費？與同窗交往應酬，能空著手去？
租房、飯食，哪一樣不要錢？更別提萬一……萬一有個頭疼腦熱，請醫問藥，更是抓瞎！這點錢，緊巴巴的，如何能夠？” 老人不由分說，立刻召集了族中幾位能話事的族老，將情況一五一十地說了。
族老們聞言，沒有絲毫猶豫：“浩然是為了全族的前程去奔命的，是為了我們柳塘村的將來去拼博的！豈能讓他囊中羞澀，在外受了委屈，遭人白眼？我們柳塘秦氏，還沒窮到要讓孩子在外頭勒緊褲腰帶讀書的地步！”
當下，幾位族老一致決定，動用族中公賬上的積蓄。三叔公親自執筆，劃出了十二貫錢，硬是給秦浩然湊足了三十五兩銀子，讓其務必帶在身上傍身。
原本秦德昌要把秀才宴收的禮金也給秦浩然帶著，但秦浩然堅持不要，那四十多兩的禮金，要留給村裡發展養鴨大業而使用，帶多了，自己也用不完，而且自己在府城求學，別人宴請時，也要還禮，也需要這筆錢...留在族裡，是最好的。
一切準備就緒，天色依舊漆黑。秦浩然、秦德昌和秦遠山坐上牛車，秦禾旺執意要跟著趕車送一程。牛車緩緩啟動，車輪軋過村中熟悉的土路。
就在牛車即將駛出村口的那一刻，眼前的景象讓車上的秦浩然都愣住了。
微涼的晨風中，村口道路兩旁，竟站滿了族人！幾乎是全柳塘村秦氏一族的男女老少，能走動的，都來了！
他們手中提著各式各樣的燈籠，光線昏黃微弱，卻連成一片，在黑暗中搖曳出一片溫暖的燈火。
沒有人高聲喧譁，只有細碎的腳步聲。
看到牛車過來，人群微微騷動起來。
住在村頭最年長的七公，在小兒子的攙扶下，顫巍巍上前幾步，將一個手帕緊緊包裹的小包，塞進秦浩然手裡。秦浩然入手一沉，那是一百多文銅錢，對於七公這樣的老人，不知要積攢多久：
“孩子，拿著…路上，買碗熱湯喝……暖暖身子……” 老人渾濁的眼裡滿是慈愛。
七公這一開頭，彷彿打開了情感的閘門。族人們，都圍攏過來，將早已準備好的銅錢，爭先恐後地往秦浩然手裡、懷裡塞去。
那些銅錢，有的用繩子串得整整齊齊，有的只是零散地用布包著，甚至還有直接抓在手裡的。
“浩然，這是我前些日子賣雞蛋攢的，你別嫌少……”
“娃啊，出門在外，不比家裡，千萬不能虧了嘴，該花的花，身體要緊……”
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