又過了三日，身體徹底恢復回來洗完澡後，秦浩然便從客棧搬回書院齋舍，簡單歸置，迅速恢復了往昔的節奏。
只是窗外幾竿修竹依舊青翠，只是葉尖悄悄染上些微黃之意。
書桌上，重新擺上了常讀的《史記》、未讀完的《朱子語類》，以及一疊素白的稿紙。
坐在熟悉的位置上，翻開書頁，繼續研讀起來。
然而，書院並非真正的世外桃源。放榜日期一定，留院的生員們，臉上的神情各異，卻都難掩心底的波瀾。
有人終日捧著書，眼神卻飄忽不定，半天翻不了一頁。
有人三三兩兩聚在廊下、亭中，議論著真偽難辨的訊息。
“聽說今科主考是那位以‘峭刻’著稱的周大人，文章若不沉穩老辣，怕是難入法眼。”
“謄錄已畢，正在分房校閱，最快也要旬日之後才有結果。”
“家父託人打聽，說某房官偏好駢儷，另一房則重質實，這運氣也緊要得很！”
這些話語像風中的蒲公英種子，飄到哪裡，就在哪裡引發一陣或憂或喜的騷動。
秦遠山和秦守業兩人，每日清晨，秦守業去早市買最新鮮的食材，或魚或肉，或時令菜蔬。
秦遠山則負責在租住小屋那簡陋的灶臺上，燉湯、炒菜。
變著法子想讓浩然吃得好些，補回貢院裡耗損的元氣。
午時前，兩人必定提著多層食盒，準時出現在書院門口。
門房早已認得這對的鄉下漢子，知道是秦相公的家人，往往通融放行。他們穿過庭院，來到秦浩然的齋舍外，輕輕叩門。
食盒開啟，熱氣伴著香氣撲面而來。有時是一碗熬得奶白的魚湯，幾塊煎得金黃的豆腐。
有時是一碟香氣四溢的紅燒肉，配上碧綠的炒青菜。
糙米飯總是盛得冒尖，秦浩然勸過幾次，說書院伙食尚可，不必如此麻煩。
秦遠山總是把眼一瞪：“書院那清湯寡水，能有什麼營養？你剛熬了一場大劫，就得好好補回來！聽話，多吃點。” 秦守業則在旁把菜往浩然碗裡夾。
看著侄兒吃得香甜，兩人臉上才會露出滿足的神情。
但他們自己往往匆匆扒拉幾口，飯後，他們很少久留，收拾好碗筷，叮囑浩然注意休息，便又提著空食盒離開。
離開書院，閒逛於武昌城的大街小巷，收集著各種風聲。
城隍廟前的茶攤，幾個老書生模樣的正在高談闊論，秦遠山便在不遠處蹲下，假裝歇腳，耳朵豎得老高。
貢院街附近的小酒館，常有低階書吏、衙役光顧，秦守業進去要一碟花生米，二兩最便宜的酒，能坐上一個下午。
聽到湖廣今科取士名額或有增加便心中一喜。聽到某世家公子早已打通關節又心頭一沉。
聽到暴雨損卷，恐影響閱卷進度則擔心浩然的卷子是否安然無恙…
真真假假的訊息，衝擊著他們本就少的認知。
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