十日後，巡撫衙門張燈結綵，中門大開。
新科舉人皆著嶄新公服，依次而入。秦浩然一身青色圓領袍，腰束絛帶，頭戴儒巾。
衣料挺括，襯得他身形修長，雖臉龐仍顯稚嫩，但眼神沉靜，自有一股氣度。
解元，自然居於眾舉人之首。一道道目光落在身上秦浩然毫不在意。
有年過四旬的老舉人見他如此年少，不禁搖頭苦笑。
也有同輩舉人主動上前攀談，言語間既想結交，又難掩複雜心緒。
宴會設在衙門正堂。席案呈品字形排列，巡撫、主考等官員居上，舉人分坐兩側。秦浩然的席位在最前排正中，正對主賓臺。
辰時三刻，樂起。
不是喜慶的喧鬧鑼鼓，而是莊重的雅樂。編鐘輕鳴，琴瑟和鳴，笙簫悠遠。
樂聲中，巡撫趙大人與主考徐翰林並肩入席。
“諸生靜聽——”贊禮官高唱。
全體起立。趙巡撫舉杯，面向北方遙敬：“鹿鳴之宴，乃天子嘉才之禮。今日諸生齊聚，本官代朝廷賀諸生高中，願爾等不忘初心，忠君報國！”
“謝大人！謝朝廷！”眾人齊聲應和，舉杯同飲。酒是清淡的桂花釀，寓意蟾宮折桂。
接著是鹿鳴詩唱和。贊禮官領唱《詩經·小雅·鹿鳴》首章：
“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
眾舉人隨之應和，詩畢，行謝師禮。
眾舉人向主考、副主考及簾官行三揖禮。秦浩然作為解元，需單獨上前，向主考徐翰林敬茶。
他穩步上前，雙手奉上茶盞：“學生秦浩然，謝座師提點栽培。”
徐翰林年約三十多歲，清瘦儒雅，接過茶，細細打量他：
“汝之文章，本官已閱數遍。經義紮實而不泥古，策論開闊而有見地，尤難得的是，以十三之齡，文字間竟有老成之氣。
然少年得志，易失分寸。望你戒之慎之，會試之途，方是真正考驗。”
“學生謹記。”秦浩然再揖。
這番話既是教誨，也是認可，從此，他與徐翰林便有了正式的師生名分。
最緊張的環節來了：文章點評。
徐翰林從案上取過一疊文稿，正是本屆鄉試的優秀答卷。
故意抽出最上面一份：“今科解元秦浩然之《時策》，本官以為可作範本，與諸生共析。”
徐翰林開始誦讀。文章以“吏治不清，則民生不寧。法度不張，則社稷不穩”破題，接著分論考課、監察、養廉三策，最後歸結於“上下同欲，官民一體”。
堂上寂靜，只有徐翰林清朗的聲音。眾舉人聽得專注，解元之文，自有可取之處。
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