秦浩然連忙奉上一杯一直溫著的茶：“老先生，今日實在是辛苦您了！快喝口茶潤潤喉。”
白賀年接過，啜飲一口，溫熱微苦的茶湯入喉，精神似乎振作了些。
“疲累自是有些，但身為醫者，最大的欣慰，莫過於此，望聞問切，辨證施治，若能解人疾苦，便是功德。
你們這村子，民風淳樸，病人也大多樸實聽話，遵醫囑，信郎中，比城裡那些錦衣玉食、卻疑神疑鬼、朝三暮四的富貴人，要好治得多，心也舒暢得多。”
秦浩然聞言，再次躬身：“老先生今日之恩，於柳塘村而言，不啻甘霖。您以後以後有事，修書一封，浩然定當竭力。”
正說著，村莊中心方向，傳來三聲清晰而悠長的銅鑼聲。
又白賀年道：“老先生，祠堂那邊集會，學生需得前往。
您今日勞累至極，請務必在廂房好好歇息，萬事皆不用操心。鏢局的幾位兄弟，我也已安頓在隔壁院落。明日我們再議歸程之事。”
白賀年也確實乏了，點頭道：“你去忙你的正事。老夫自會歇息。”
祠堂前的小廣場上，男人們站在前面或蹲在石階上，婦女們聚在後排或兩側，孩子們則像泥鰍一樣在人群縫隙裡鑽來鑽去，被大人輕聲喝止。
所有的目光，都熱切地聚焦在祠堂前的高臺上。
秦浩然走到高臺前，先是對著祠堂正門，對著裡面供奉的秦氏先祖牌位方向，鄭重地行了三鞠躬禮。
然後，他轉身，登上高臺：
“浩然今日歸來，見鄉親們如此盛情相迎，心中不勝惶恐，亦倍感溫暖！
此次鄉試，浩然僥倖中舉，得了解元虛名。然浩然深知，此非我秦浩然一人之功，一人之榮！”
若無族中長輩，從族田中撥出錢糧，供我開蒙讀書，安心於書本之間……焉有今日之秦浩然？”
浩然不敢忘本！今日歸來，無以為報，僅從府城帶回些許薄禮，皆是日常可用之物，分贈各家，略表寸心，不成敬意，還望鄉親們莫要嫌棄！”
“好——！”
“解元公仁義！”
臺下頓時爆發出雷鳴般的歡呼和掌聲，夾雜著孩子們興奮的尖叫。
秦遠山和秦安禾、秦禾旺等人早已將堆放在祠堂側屋的禮物搬了出來，開始按照事先擬好的單子，呼喚各家戶主的名字，有序分發。
有結實的棉布，有府城特色的糕點蜜餞，還有秦遠山特意選購的一些廉價但實用的針頭線腦、鹽糖等物。
每叫到一個名字，那家人便喜氣洋洋地上前，雙手接過，不住地道謝。
秦浩然並未留在臺上接受眾人的恭維。
悄然走下高臺，穿過歡喜的人群，徑直走到站在最前排的幾位族中耆老面前。
秦浩然又依次向其他幾位老人行禮問候，毫無新貴驕矜之氣。
老人們感慨，紛紛唸叨著秦家祖上積德，出了這麼個不忘本的好後生。
晚飯後，祠堂前點起了幾支松明火把，跳躍的火光將人們歡喜的臉龐映照得忽明忽暗。
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