李夫子笑道：“這幫皮猴子。浩然，你如今是舉人，是他們的榜樣。若是不嫌麻煩，不妨出去跟他們說幾句，勉勵一番，比我這老頭子嘮叨管用。”
秦浩然連忙道：“夫子言重了，學生豈敢。不過若能與師弟們見見面，說說話，自是樂意。”
三人走出書房，來到院中。幾十個年齡不等的孩子正在院子裡玩耍，見到他們出來，尤其是看到秦浩然，都安靜下來，好奇又帶著敬畏地望過來。
他們中許多人都聽說了，這位如今大名鼎鼎的秦解元，就是從這間學堂走出去的。
李夫子拍了拍手，孩子們立刻圍攏過來，站得筆直。
李夫子朗聲道：“這位，便是你們常聽說的秦浩然師兄，今年鄉試的解元！今日路過，特意來看望大家。你們有什麼想請教的，或是想聽聽師兄讀書的心得，都可說來。”
孩子們眼睛亮晶晶的，卻都有些靦腆，你看看我，我看看你，不敢先開口。
最後，一個看起來年紀稍大，膽子也壯些的男孩，紅著臉問：“秦……秦師兄，您讀書的時候，覺得最難的是什麼？怎麼才能像您一樣考中功名？”
秦浩然看著這些稚嫩而充滿求知慾的面孔，想了想，用平實易懂的話說道：
“最難的大概是堅持吧。讀書不像玩耍，有趣的時候少，枯燥的時候多。冬天手冷，夏天蚊蟲咬，有時一個字反覆記不住，一篇文章怎麼也理解不透，都會讓人心煩，想放棄。”
孩子們聽得認真，小臉上露出深有同感的表情。
“但讀書的好處，也在這裡。它教會你的，不止是識字、作文，更是沉下心來做一件事的耐性，是想辦法克服困難的韌勁。
至於功名，那是水到渠成的事，是對你堅持和努力的獎賞，卻不是唯一的目的。即便將來不考功名，多讀些書，明白些道理，對自己、對家人、對身邊人，都是有好處的。”
他又回答了孩子們幾個問題，關於怎麼安排讀書時間，關於練字的心得，都說得實實在在。孩子們聽得入神，連李夫子也捻鬚微笑，眼中滿是欣慰。
看著學堂裡這濟濟一堂的學子，雖然條件簡陋，但文脈的傳承，或許就在這一間陋室，一代代師長的接力之中。
辭別李夫子，重新上路。
回到柳塘村後，日子又回到了平靜的節奏。
晨起讀書，午後習字，其餘時間便去祠堂邊的族學轉轉，教那些稚嫩的族中孩童認字描紅。
偶爾族裡有些田產糾紛，婚喪嫁娶的瑣事需要決斷，幾位族老想鍛鍊一下秦浩然，便讓其處理。（秦守業在縣城籌備開店酒樓）
每次處理公允平和，既尊重老規矩，也酌情考量人情，分寸拿捏得日漸老道。
縣城那邊的訊息，透過偶爾去縣城送鴨蛋，送菜的族人，源源不斷地傳遞回來。
秦禾旺把聽到的訊息，傳給秦浩然：
“秋收帶人把後院那堵舊牆拆了，新砌的烤爐有三口，他說到時候火力均勻，一爐能烤八隻！”
“守業叔點了族裡六個夥計，兩個廚工，正天天訓練呢，背菜名、學規矩，錯了要罰站！”
“禾安叔訂的桌椅碗碟都運到了，讓你給匾額題字，就等吉日掛上去！”
一切都在有條不紊地推進，預計臘月前便能開業。
秦浩然聽了，多半隻是點點頭，囑咐一句“讓守業叔他們多費心，銀子該花就花，賬目清爽就行”。
轉眼，秋意更深，村頭的柿子樹掛滿了紅彤彤的果子。
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