發現自己根本無法立刻投入書本。
那種對未知災變的無力感，緊緊包裹著秦浩然。
攤開《尚書》，目光落在“禹謨”篇上，“水火金木土谷惟修，正德利用厚生惟和”。可眼下，這道理如何能化作實際行動，去應對可能到來的蝗蟲？
除了生物防治（牧鴨），還有人工挖卵、藥劑（如石灰、草木灰）、篝火誘殺、乃至最後的捕蝗食用…
但這些方法，在這個時代，受限於組織力、物資和認知，能落實多少？柳塘村或許能靠鴨群和提前準備稍作抵擋，那其他千千萬萬毫無準備的村落呢？等待他們的，是否只有餓殍遍野、流離失所？
這一夜，秦浩然輾轉反側，窗外星河黯淡，悶熱無風。
次日，書院裡便響起議論聲。
聞聲推開房門，只見幾名書院齋夫正手持漿糊桶和告示，匆匆往書院門口的佈告牆和幾處主要廊道走去。
秦浩然快步走到最近的佈告牆前，那裡已經圍攏了同窗，個個伸長了脖子。
一張蓋著武昌府衙門大印的官告赫然在目：
《嚴飭各屬預弭蝗蝻以保農桑事》。告示行文半文半白，但意思明確：
鑑於近月天時亢旱，恐滋蝗孽，著令湖廣各府、州、縣衙門，即刻起嚴加巡查屬地河灘、湖沼、溝渠及拋荒田地，一旦發現蝗蟲卵塊，立即組織民夫掘土挖除，深埋或焚燒。
並令各地預備石灰、草木灰等物，以待蝗蝻出土時潑灑撲殺。要求士紳百姓一體周知，不得懈怠翫忽，違者嚴懲。
官府的正式預警終於來了，告示內容中規中矩，正是歷代防治蝗災的老辦法：挖卵、灰殺。
官府的態度仍是“預弭”（預防消除），心存僥倖，希望能在蝗蟲成災前將其扼殺在卵和幼蟲階段。
這策略本身沒錯，但面對可能大範圍、高密度的蝗卵，僅靠一紙公文和傳統的挖、灑，其效果如何，實在令人擔憂。
圍觀的同窗們面色各異，居然有人不以為然地低聲議論：
“年年都說防蝗，也沒見真鬧起來。在說了，那群窮刁民沒了，我家還能在購買幾千畝田地。”
許多人投去鄙夷目光，不在管他，談論起其中的可行性：
“挖卵？說得輕巧，那得費多少人工？”
“我家那邊河灘多的是，這得挖到什麼時候？”
秦浩然默默退開，心中並無多少寬慰。官府的反應在意料之中，但也僅此而已。真正的考驗，在於執行。地方官吏的作為，才是關鍵。
到了下午，書院的氣氛更加躁動。
許多家在湖廣各州府的學子，都收到了家中快馬或急足送來的信件，內容大同小異，告知家鄉旱情，詢問省城訊息，叮囑早做準備，有些信中也隱晦提到了當地已發現蝗卵的跡象。
讀書聲都稀疏了許多，廊下到處是交頭接耳，長吁短嘆的身影。科舉功名的壓力，在迫在眉睫的天災陰影下，似乎暫時退居次席。
第三日一早，書院鐘樓那口平日裡只在朔望講學和重要典禮時敲響的銅鐘，突然“鐺——鐺——鐺——”地響了起來，聲音洪亮悠長，傳遍書院每一個角落。
所有生員、舉人，無論正在做什麼，都愕然抬頭。這是山長有要事召集全體學子的訊號！
秦浩然立刻整理衣冠，隨著人流快步趕往書院最大的建築明倫堂。
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