直到傍晚時分，一位書院齋夫來到小院，恭敬地遞上一份請柬：“秦解元，山長請您至觀瀾精舍一敘。”
秦浩然心中一動，接過請柬。立刻整理衣冠，隨齋夫而去。
精舍位於書院深處，松竹掩映，十分幽靜。
齋夫通報後，秦浩然輕輕推門而入，室內陳設簡樸，書卷盈架，焚著淡淡的檀香。
山長陳公端坐於書案後，案上正攤開數份文章，其中一份，墨跡赫然是秦浩然熟悉的筆跡。
蔣君瑜竟也已在此，垂手侍立於側。另有一位身著緋色圓領袍，雲雁補子，素金革帶，四梁冠的中年官員坐在客位，打量著進來的秦浩然。
“學生秦浩然，拜見山長，拜見大人。” 秦浩然躬身行禮。
陳公微微頷首，指了指秦浩然那份文章，對那位官員道：“蔣大人，這便是老夫方才所言，那份有些不同見解的文章。作者秦浩然，乃去歲湖廣鄉試解元。”
那位蔣大人拿起文章，快速瀏覽起來。他看得很快，但目光在“以禽治蟲”、“篝火誘殺”、“蝗粉度荒”等段落停留了明顯更長的時間，眉頭時而緊鎖，時而微挑。
蔣君瑜趁蔣大人閱卷之際，對秦浩然悄悄遞了個眼色，微微點頭，示意其安心。
良久，蔣大人放下文章，開口問道：“秦解元，你這‘以禽治蟲’之說，禽類果真喜食蝗蟲？鴨鵝可行，雞隻如何？”
秦浩然心中一定，知道對方抓住了關鍵，恭敬答道：“回大人，學生家鄉臨近河湖，多畜鴨鵝。幼時常見鴨群在灘塗覓食，小魚小蝦、蟲蟻蚱蜢，皆為其所好。蝗蟲幼蟲（蝻）體軟多汁，正合鴨鵝口味。
至於雞隻，亦食蟲，然其習性更喜刨土覓食穀粒，且不如鴨鵝善泅水、耐野外放牧，於灘塗溼地驅馳治蝗，恐不及鴨鵝便利有效。若在旱田，亦可驅使，然需更多看管。”
蔣大人沉吟片刻，又問：“這蝗粉度荒之議…蝗蟲乃不祥之物，且形貌可憎，百姓心理恐難接受，且食有毒，你這做可有先例？”
這個問題更為敏感。秦浩然早有準備，從容答道：“大人明鑑。學生查閱古籍，唐太宗貞觀二年，關中蝗災，太宗曾生吞蝗蟲，曰‘寧食朕之肺腸，勿食百姓之禾稼’。
可見非常之時，為活命計，舊俗亦可變通。
至於毒性，學生以為，沸水燙過，曬乾研磨，應可去除其可能攜帶之穢氣。且鴨鵝食之無恙，人食其乾粉，摻以他物，風險當更低。
此策實為災後萬不得已之補救，意在開一線生機，總比坐以待斃，或食觀音土樹皮以致脹斃為強。可先於官府控制下，小範圍試行，並輔以醫官查驗，若無大害，再謹慎推廣。”
引用了唐太宗吞蝗的著名典故來化解不祥的質疑，又將食用方法具體化、安全化，並強調是“不得已的補救”和“謹慎試行”，既表明了態度，又留有餘地，顯得思慮周全。
蔣大人聽完，沒有再追問，手指在秦浩然的文章上輕輕敲了敲，轉向山長陳公：
“陳公，貴院學子，確有人才。此子之策，雖有些…大膽，但條理分明，頗重實效，尤其是這‘以禽治蟲’與多法並舉之論，或可補官府現行方略之不足。下官回去後，當稟明藩臺（布政使）大人。”
陳公撫須，眼中閃過一絲不易察覺的嘉許，對秦浩然等人道：
“爾等心繫民生，肯用心思，這便是讀書人的本分。蔣大人乃布政使司參議，今日特地過來看看。
你們的文章，尤其是浩然的這篇，老夫會讓人再抄錄幾份，分送府衙、藩司乃至巡撫衙門參考。”
蔣君瑜面露喜色，看向秦浩然。
秦浩然卻在此時，做了一個出乎在場所有人意料的舉動。
再次躬身，懇切道：“山長、蔣大人厚愛，學生感激涕零。然學生以為，此次災情關乎全湖廣，非一人一策可定乾坤。
學生之見，不過引玉之磚，所思所慮，必有疏漏侷限。
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