錢穀師爺捋著山羊鬍，慢條斯理地道：“府尊，各位同僚，這收購蝗蟲，意在激勵，價格不宜過低，過低則民無動力。
然亦不宜過高，過高則府庫難以承受，且恐有奸民蓄養蝗蟲以牟利之弊。依在下淺見，可按鮮活與乾死分等，鮮活蝗蟲（蝗蝻）每斤定價一文，乾死蝗蟲每三斤二文，此價參照當前短工日價與糧價，應屬適中。”
一名主事立刻反駁：“一文？太高了！如今旱情，糧價已漲，尋常短工一日也不過十文到二十文！
捕蟲多是婦孺老弱，半日便可捕數斤，若按一文計，所得竟堪比壯勞力，長此以往，誰還願去田裡幹活？且府庫如今支應各項抗災開支已捉襟見肘，哪有餘錢按此價長期收購？”
另一名主事則從另一個角度提出疑問：“分等計價固然好，但如何判定鮮活？百姓交蟲時，難免有以次充好，或將半死不活者充作鮮活。驗收環節人手不足，極易產生糾紛與貪墨。不如統一按乾死價收購，省卻麻煩。”
“統一干死價，那誰還去費力捕活蟲？活蟲危害更大，正當鼓勵捕殺於其蠕動之時！” 有人反駁。
“驗收可以訂立標準，比如‘肢體完整、尚能爬動’為鮮活，派專人抽查…”
“專人？哪來那麼多專人？各鄉各里，誰去監督？”
爭論不休，各執一詞，都從各自立場，錢糧負擔、執行難度、激勵效果、防弊出發，卻難以達成共識。
秦浩然沒有立刻加入爭論，只是找了個角落的位置坐下，拿出隨身帶來的小本子速記，安靜地聽著，飛快地記錄著各人提出的問題、擔憂和論點。
他發現，爭論的核心矛盾集中在幾點：
價格與財政的矛盾，激勵效果需要一定價格，但府縣財政緊張。
價格與農本的矛盾，擔心捕蟲收入過高導致勞力流失。
執行與監督的矛盾，分等計價帶來的驗收難題和腐敗風險。
統一與差異的矛盾，是否要區分不同蟲情嚴重程度區域，實行差異價格？
這些都不是簡單的對錯問題，而是需要在複雜現實中權衡取捨的管理難題。
秦浩然一邊記錄，一邊飛快地思考。純粹的市場定價在這裡不適用，因為收購方是壟斷的官府，目的是公益性的災害防治，而非商業採購。
那麼，或許應該從成本補償，適度激勵的角度來考慮？
同時，能否將收購與更廣泛的以工代賑結合起來？
比如，捕蟲可以折算成抗災工分，工分不僅可以兌換錢，也可以優先兌換平糶糧、換取來年減免部分徭役的憑證等等，將短期激勵與長期保障結合，避免衝擊正常農事？
另外，驗收難題…或許可以借鑑柳塘村的經驗，發揮基層自治組織保甲、鄉老的作用？
由他們進行初驗、統計、彙總，府縣定期抽查，並輔以嚴厲的連坐懲罰，保甲內舞弊，全甲受罰和舉報獎勵？
他思索著，筆下不停。
爭論還在繼續，甚至引出了是否需要府衙撥專款支援收購，這筆錢從哪個科目出，如何防止州縣截留挪用等更棘手的問題。
羅知府聽著，眉頭越皺越緊，顯然也對這些具體操作中的難點感到頭疼。
秦浩然知道，自己初來乍到，不宜過早發表意見，尤其是觸動這些具體利益和職責劃分的敏感問題。
首要任務是學習、觀察、理解這套官僚機器是如何運轉的，以及其中存在的真正堵點在哪裡。
只有摸清了脈絡，自己的建議才能有的放矢，才有可能被採納和執行。
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