來交流的學子，帶著各自的行囊與收穫，陸續踏上了歸程，以備後年會試。
臨別前，多有互贈詩文、交換名帖者。
秦浩然也與其中不少談得來的人留下了聯絡地址，尤與廣西韋崇山、江南顧夢圭，棋局之後，兩人關係緩和不少，以及幾位北直隸、關中的務實派學子，約定日後書信往來，切磋學問。
這些不同地域、不同風格的思想碰撞，大大拓寬了秦浩然的視野，也讓其對天下二字，有了遠比書本上更復雜的認知。
就在秦浩然梳理這半年所得時，一個從沔陽傳來的訊息。
恩師羅硯辰，因去歲主持湖廣抗旱治蝗，尤其是成功推行《防蝗救荒疏》之功，其沔陽府未有流民氾濫，經吏部考核，政績卓異，擢升為湖廣佈政使司參政，秩從三品！
此乃地方大員，分管湖廣一省糧儲、屯田、驛傳等要務，權勢地位與一府知府已不可同日而語。
訊息傳到書院，自然引起一陣議論。
許多學子都知曉秦浩然與羅參政的淵源，紛紛前來道賀，言語間不乏羨慕與攀附之意。
秦浩然一一淡然應對，心中卻思忖著該如何表示。
直接備厚禮登門祝賀？顯得太過功利。裝作不知？又於禮不合，更顯得涼薄。
思前想後，決定還是以弟子身份，低調前往拜見，重在情誼，而非禮物。
這日午後，秦浩然只帶著秦禾旺，僱了一頂不起眼的青布小轎，前往位於武昌城東南隅的布政使司衙署。
參政官署便在衙署東側，門庭自然比府衙更為森嚴。
秦浩然遞上名帖，心中並無把握是否能見到恩師。
門房是個面生的中年漢子，接過名帖看了一眼“楚賢書院舉人秦浩然”，起初神色平淡，待看到籍貫“沔陽府景陵縣”時，眉頭微動，又仔細打量了秦浩然一番，忽然露出恍然之色，態度立刻恭敬起來：“原來是秦舉人！您稍候，小的這就去通傳！”
不過片刻，那門房便快步返回，側身引路：“秦舉人，大人正在書房，請您過去。”
穿過重重儀門、迴廊，來到一處清幽院落。
院中植有數竿翠竹，一座小小的假山魚池，顯得雅緻而不奢華。
書房門開著，羅硯辰正負手站在書案前，看著牆上新掛的一幅《湖廣水利輿圖》。
一年不見，恩師的官服已換了緋色孔雀補子，頭戴烏紗，腰束金帶。
秦浩然在門外整衣，行禮道：“學生秦浩然，拜見恩師。”
羅硯辰轉過身，臉上露出溫和的笑容：“浩然來了，不必多禮，進來吧。”
秦浩然步入書房。
書房陳設簡潔，除了滿架書籍卷宗，便是那張寬大的書案，案頭堆著高高的文書，硯臺中墨跡未乾，顯然主人剛剛還在處理公務。
羅硯辰自己在主位坐下，指了指旁邊的椅子：“坐。書院課業如何？遊學交流，可有收穫？”
秦浩然依言坐下，姿態恭謹：“回恩師，課業不敢懈怠。此次與各省學子交流，獲益良多。江南文采，廣西實務，關中雄辯，齊魯持重…各有千秋，讓學生深感天外有天，人外有人。”
羅參政點頭：“嗯，有此見識便好。不固步自封，方能進步。你那份沉穩持重的性子，我很放心。在沉澱幾年，再參加會試。”
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