翌日清晨，天還矇矇亮，秦浩然便醒了。
村中很靜，秦浩然信步朝村中高處走去，想看看晨光中的柳塘村。
在路過幾戶人家，院門緊閉，不聞往日晨起的炊煙與人聲。
巷子裡也空蕩蕩的，只偶爾有一兩隻雞在悠閒地踱步。
秦浩然心中生疑，往日這個時候，村中已經開始忙碌起來。
繼續往村東頭走，越走，心中的疑惑越重。
一陣整齊而有力的呼喝聲，夾雜著棍棒破空的聲響，從曬場方向傳來。
秦浩然腳步一頓，側耳傾聽。
“嘿！”“哈！”短促有力的呼喝，伴著整齊的踏步聲，還有木棍揮舞時劃破空氣的呼嘯。
這不是農忙時的聲響，而是……操練之聲？
秦浩然心中好奇更盛，循聲走去。
轉過一處巷口，眼前豁然開朗。
約莫十來個青壯漢子，正列成整齊的隊形，隨著口令演練。
他們大多赤著上身，只著一條單褲。
雖已是寒冬，但他們額上都沁出汗珠。
每人手中持著清一色的白蠟木長棍，約莫齊眉高。
前方一箇中年漢子正在發令。
約莫四十出頭，身材不高，但骨架粗大，尤其是一雙手，指節粗糲，佈滿老繭。
站姿如松，一看便是常年練武之人。
“進步——刺！”
“哈！”十餘人齊聲呼喝，同時向前踏出一步，手中長棍如毒蛇吐信般刺出。
“回身——格！”
眾人迅速轉身，長棍在身前劃出圓弧，做出格擋之勢。
“橫掃——下盤！”
木棍呼嘯著掃向想象中的敵人下盤，帶起一片塵土。
秦浩然的目光掃過那些熟悉的面孔。
河娃、鋤頭、鐵犁、水生、夏稻……這些都是自己兒時的玩伴。
他記得河娃去年剛成親，鋤頭前年有了第一個孩子，鐵犁總說想攢錢翻修老屋…這些原本該在田間地頭忙碌，或是在鎮上鋪子裡招呼生意的莊稼漢，如今卻個個眼神專注，身姿挺拔，持棍而立，竟有了幾分精悍之氣。
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