注意到何溪亭手中攥著一個小本子，上面密密麻麻記著些路線、驛站、渡口名稱及大概費用。
秦浩然詢問道：“何兄請坐。北上路途遙遠，不知二位如何計劃？”
何溪亭攤開本子，指著上面勾畫的路線：“我們計算過了，走陸路太貴，且慢。
決定先乘江船到漢口，再換船沿漢水北上至襄陽，從襄陽走官道經南陽、許昌、開封，再渡黃河，走旱路進京。這樣水路結合，能省些盤纏，估摸要走三個多月，臘月前應能到京。”
秦浩然仔細看著那簡陋的路線圖，聽著何溪亭精打細算的安排，心中感慨。最後處寫著預計趕考費八十多兩開銷...
這才是大多數寒門舉子真實的趕考之路：沒有僕從，沒有遊歷，只有對前路的忐忑，以及破釜沉舟般的決心。
每一文錢都要反覆掂量，每一天路程都要仔細規劃。
他沉吟片刻，道：“何兄此路線選得務實。漢水至襄陽一段，水道還算平穩。只是入豫之後，旱路奔波，需注意安全，儘量結伴，莫要貪趕夜路。”
起身，從書桌抽屜裡取出一個早備好的藍布小包，推到何溪亭面前。
“秦兄，這是……”何溪亭一愣。
秦浩然誠懇道：“一點心意，權作程儀。何兄勿要推辭。你我同窗一場，共沐書院教誨。
此去京師，關山萬里，開銷不菲。這點銀錢不多，或許能應付些急用，讓你與郭兄在京時稍寬裕些，能更安心備考。莫要因銀錢小事，誤了正事。”
布包裡是十兩散碎銀子，是秦浩然從自己積蓄中拿出的。也是秦浩然提前投資，多年相處覺得此人可以深入結交。
直接給錢怕傷及對方自尊，故以程儀同窗相助為名。
秦浩然按住他欲推拒的手：“何兄之才學，弟素來敬佩。寒窗之苦，你比我體會更深。此去但放寬心，盡力而為。他日無論杏榜是否題名，歸來時，你我還可在此處，品茶論學。”
何溪亭終是點頭，行禮道：“秦兄高義，溪亭銘記。此番赴京，定竭盡全力，不負所學，亦不負秦兄今日相助之情！”
八月初三，天色微明。
武昌碼頭不似送別張裕時那般熱鬧，只有寥寥數人。
何溪亭與郭允謙各自帶著書童，書童揹著一個不小的書箱，另有一個簡單的包袱，便是全部行囊。
他們已聯絡好一艘北去的貨船，可以搭一段順風船，省些船資。
秦浩然與秦禾旺前來送行。除了何、郭二人，還有另外三位家境相仿、選擇此時出發的舉子。
大家互相拱手，互道珍重，言語樸素，卻情意真摯。
秦浩然將幾包準備好的肉乾，塞進他們的行囊：“路上乾糧，聊備不時之需。”
何溪亭等人連聲道謝。
郭允謙嘆道：“浩然，你年紀最輕，卻最沉得住氣。我們是被生活推著走，你卻是自己選擇等一等。這份靜氣，難得。盼你早日釀成佳釀，香溢天下。”
“借郭兄吉言。祝諸位兄臺一路平安，順遂抵京，考場得意！”
船隻緩緩離岸，駛向江心。
何溪亭等人站在船舷邊，用力揮手，身影在晨霧與江風中漸漸模糊。
。中之流江浩在失消影船那到直，久良立佇然浩秦
。意涼的秋初著帶，面撲風江
