觀棋的監生髮現，與秦浩然對弈，很少有一開始就烽煙四起，痛快搏殺的局面，但往往下到最後，才驚覺自己已處處受制，迴天乏力。
這種溫水煮蛙式的勝利，更顯其算路深遠與控制力。
一次旬休日，秦浩然在藝圃與崇志堂一位老監生對弈。那位老監生姓陳，年近四旬，已是第三次參加會試，素好弈道，在監中棋藝有名。
兩人對坐，棋盤上黑白子漸多。
陳監生起初落子如飛，秦浩然卻每子必思，時間用得頗多。
旁人看著，都覺秦浩然太過謹慎，怕是要輸。
但中盤過後，局面漸漸明朗，秦浩然的黑子雖未形成大龍，卻處處佔據要點，將白子的勢力分割得支離破碎。
陳監生捻鬚沉思良久，終投子認負，笑道：“秦監生這棋，有古風。不疾不徐，不貪不怯，重在控勢與積累。看似平淡，實則處處爭先。佩服，佩服！”
秦浩然連道謬讚，態度謙和。
覆盤時，還能與對手探討得失，分析精妙處：“陳兄此處若不下扳而長一手，晚輩這一串子便難有作為了。”言之有物，更令人心生好感。
這番對弈，又讓他在監生中棋藝高手的名聲傳開。
加之他下棋時風度極佳，勝不驕，敗不餒，覆盤時耐心細緻，漸漸有更多監生願與他手談一局。
透過下棋，秦浩然結識了不少同窗。
八月初一，國子監放假。
憋了數十日的監生們如同出籠之鳥，眾人三兩成群，說笑著湧向門外。
南京城繁華，處處可去：夫子廟、秦淮河、舊書市、各色酒樓茶肆……
秦浩然婉拒了所有同窗的邀約。
杜文康約他去新開的松鶴樓品嚐淮揚菜，說那裡請的是揚州名廚。
顧有信想邀他同往夫子廟前的舊書市淘書。
王世安則擠眉弄眼，說要帶秦浩然去見識見識真正的金陵風月，“秦淮河上的畫舫，那才叫一個絕！”
秦浩然皆以“需與家人碰面，處理些瑣事”為由推拒。
眾人只當他家族在南京有親戚，也不強求，各自散去。
出了國子監東角門，外面街上果然比平日熱鬧許多。
賣各色小吃的攤販吆喝得格外起，秦浩然一眼便看見秦禾旺、秦鐵犁和秦河娃三人，正站在街角等候。
三人臉上籠著一層陰雲，秦禾旺更是眉頭緊鎖，雙手抱胸，不時煩躁地踱步，腳尖踢著地上的石子。
秦鐵犁黑著臉靠樹站著，拳頭捏得咯咯響。
秦河娃則眼神躲閃，低著頭，腳尖在地上劃來劃去，一副羞愧不安的模樣。
秦浩然快步走過去。
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