船隻緩緩靠上揚州東關碼頭。跳板搭穩，秦浩然四人提著行李下船。
臨行前，秦浩然多付了一兩銀子船資，向孫老大道謝作別。
孫老大頗有些意外，搓著手連聲道：“秦舉人太客氣了！一路順風，金榜題名！”
他跑船多年，見過不少讀書人，像這位年輕舉人這般和氣知禮的，並不多見。
目送秦浩然帶著三位族人扛著行李下船，淹沒在碼頭的人流中，孫老大搖搖頭，繼續招呼船工卸貨。
揚州城比南京多了幾分精緻。
秦浩然在書院附近找了一家客棧，掌櫃見秦浩然穿著舉人斕衫，身後跟著三個精壯漢子，連忙迎上來。
“舉人老爺要住店？”
秦浩然道：“要兩間相鄰的上房，預計住十五日左右。”
掌櫃態度愈發客氣：“上房有，有！房價給您優惠，一日一間二百三十文，後院有專供客人使用的灶間和汲水井，洗衣做飯都方便。”
秦浩然點頭：“就這裡吧。”
安頓下來，已是傍晚。四人簡單吃了晚飯，秦浩然讓秦禾旺去街上打聽資政書院的位置，自己則回房整理書籍筆記。
次日一早，用了些清粥小菜，秦浩然便帶著秦禾旺，前往資政書院。
書院位於新城東南隅，鬧中取靜。白牆黛瓦，門庭並不張揚。
秦浩然整了整衣冠，上前叩響門環。
片刻，側門開了一條縫。
一個穿著整潔青衣的門房探出頭，目光在秦浩然身上一掃，見秦浩然雖是生面孔，但氣度從容，穿著舉人斕衫，便客氣問道：“這位舉人，不知來書院有何貴幹？”
秦浩然拱手為禮，遞上吳博士的薦書：“晚生秦浩然，湖廣舉人，現肄業於南京國子監修道堂。受業師吳博士所薦，特來揚州，欲拜見貴書院山長，請教經義，觀覽藏書，以廣見聞。這是吳博士手書，煩請通傳。”
門房接過薦書，見封皮上字跡清峻，落款端正，且提及南京國子監，神色更恭敬了幾分：“原來是南京來的秦舉人，失敬。請稍候，容小人進去稟報山長。”
說罷，請秦浩然在門房內暫坐，奉上一杯清茶，自己則拿著薦書快步向院內走去。
秦浩然在門房內坐下，打量四周。
牆上掛著幅字，寫的是淡泊明志，筆力遒勁。
約莫一盞茶功夫，門房返回，臉上帶著笑容：“秦舉人，山長有請，請隨我來。”
秦浩然示意秦禾旺在門外等候，自己隨著門房穿過一道月洞門，步入書院內部。
穿過院落，來到一處名為澄觀堂的廳堂前。
門房通報後，秦浩然邁步而入。
堂內陳設簡樸，卻處處透著雅緻。
正面牆上懸著一幅《程門立雪圖》，畫的是宋代學者楊時、遊酢冒雪拜見程頤的故事。
