這是軟中帶硬的逼迫。
我替你付了錢，你若執意退回，便是當眾打我的臉，傷了和氣。而傷了和氣的後果，掌櫃這樣的平民承擔不起。
秦浩然沉默片刻，收起錢袋：“既如此，秦某自會處理。有勞掌櫃了。”
剛到自己房門口，便見秦禾旺興沖沖跑來，臉上是壓抑不住的喜色。
“浩然！有好訊息，今日鄭家一位管事找到我們，說看我們三個機靈，要給一份差事，在鄭家在城外的貨棧幫忙，一天五百文！還包吃住！”
秦浩然瞳孔微縮：“你答應了？”
秦禾旺撓撓頭：“還沒，這不先來稟告你嘛。不過浩然，一天五百文…”
秦浩然打斷禾旺的話：“推掉。”
三人都是一愣，秦禾旺還想反駁：“可是浩然…”
秦浩然聲音冷了下來：“我說推掉。立刻去回絕，就說隨我北上在即，無法長留揚州。”
秦禾旺第一次見浩然這樣的神情，不敢再多言，悻悻應了聲“是”，轉身下樓。
秦浩然忍不住低聲自語：“我這才只是個舉人，就得到這樣的全方位服務……那些官員呢？那些手握實權的官員，得到的照顧又會到什麼程度？”
只要是人，只要有慾望，就會被利用。
愛名的給名，愛利的給利，愛美的送美人，愛雅的贈字畫古籍，愛權的為其鋪路搭橋…鹽商們數代人鑽研此道，早已將人性的七情六慾研究透徹。
清流官員愛名聲？那就出資為其刻印文集，舉辦詩會，請名士唱和，將其捧為文壇領袖。
官員愛美人？那就精心培養揚州瘦馬，琴棋書畫樣樣精通，柔情似水，善解人意，送去做妾。
愛銀錢？方法更多，“乾股”、“冰敬”、“炭敬”、“節敬”，名目繁多。
合夥做生意，只出名頭不出本錢，卻坐享分紅。購買其家中古玩，字畫，出價遠超市價……
秦浩然想起現代一個詞：定製化服務。
鹽商們提供的，正是針對每個目標人物慾望的定製化圍獵方案。
他們不著急，有耐心，像最高明的獵手，等待獵物自己走入陷阱。
而最可怕的是，這套體系已經執行多年，完善到了骨子裡。從培養代理人（資助寒門學子），到中期投資（關照有潛力的舉人、進士），到長期繫結（聯姻、利益共享），形成了一條完整的官商勾結。
第二天一早，秦浩然前往資政書院辭行。
楊山長在書房接見秦浩然。
秦浩然說明來意，山長並未多作挽留，只是深深看了他一眼，說道：“世路多歧，守心不易。秦生才學見識皆屬上乘，此去京師，望你牢記資政二字本意，以學問資佐政事，以正道匡扶世道。而非…為人所資，為政所困。”
秦浩然行禮：“學生謹記山長教誨。”
