報名之後，日子便像被一隻無形的手猛然撥快了。
秦浩然的西跨院小屋裡，案頭堆積的稿紙越來越高，寫廢的紙張在牆角摞成厚厚一疊。
每張紙上都是密密麻麻的小楷，每日卯時起，亥時歇，除了必要的飲食洗漱，幾乎不出房門。
在此期間，秦浩然將本經《尚書》又從頭至尾細讀了一遍。
這部書秦浩然早已爛熟於心，但每次重讀，都有新的體會。
《堯典》的治世理想，《禹貢》的地理區劃，《盤庚》的遷都之辯，《洪範》的治國大法……每一篇他都反覆咀嚼，對照歷代註疏，孔安國傳、孔穎達疏、蔡沈集傳，乃至當代大儒的見解，一一對比研讀。
自己寫的筆記已積累了厚厚兩冊，分門別類：義理闡發、考據辨證、時務應用，條分縷析。
二月初三，禮部在貢院外張榜公佈席舍編排。這是會試前最重要的準備工作之一，上萬舉子將按此編排入場應試。
天還沒亮，秦禾旺便起身了。秦浩然囑咐他：“禾旺哥，今日看榜人多，你只遠遠看清我的號舍位置便好，早些回來。”
秦禾旺點頭：“我曉得。”
貢院位於城東崇文門內，門前有一片寬闊的廣場。
秦禾旺到時，廣場上已擠滿了人。
秦禾旺憑著一身力氣，硬是擠到了《書》經區的榜文前。
榜文是工整的館閣體，密密麻麻寫滿了名字和號舍編號。他瞪大眼睛，在沔陽府一欄仔細尋找。終於，在中間位置看到了：
“秦浩然，湖廣省沔陽府，書字肆佰壹拾貳號”。
心中默唸幾遍，牢牢記住。
又順便看了看同鄉舉人，都在不同的字號區。
擠出人群，擦了把汗，匆匆趕回徐府。
“書字肆佰壹拾貳號。”
秦浩然聽了秦禾旺的回報：“這編號有些意思。”
貢院號舍按“五經”分割槽：《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》，各佔一區。
考生必須到自己本經所在的區域應試，以防作弊，因為不同經的考題完全不同，即便相鄰而坐也無法互相抄答。
而號舍的排列並非直來直去，而是呈蛇行排列。
第一排從左到右編號，第二排便從右到左，第三排再從左到右……如此往復，如長蛇蜿蜒。
秦浩然想象著自己提著考籃，在狹窄的巷道中彎彎繞繞尋找“書字肆佰壹拾貳號”的情景，不禁微微一笑。
這種設計既節省空間，能最大限度防止相鄰考生交頭接耳，古人的智慧不容小覷。
“浩然，這號舍位置可好？”秦禾旺問。
秦浩然搖頭：“無所謂好壞。號舍都是三尺寬、四尺深、七尺高，僅容一人轉身。位置好壞，全看個人造化。有的靠近茅廁，氣味燻人。有人正當風口，寒冷刺骨。但無論何處，都須待上九天八夜。”
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