腳步聲移至秦浩然的號舍前，停住。一雙穿著官靴的腳出現在低矮的門口，接著是一隻手，捏著一個深黃色的封筒，從門縫塞了進來。
“書字肆佰壹拾貳號，題到！”
秦浩然也應聲回答：“學生領題！”
伸出雙手，接過封筒和墨卷（答題紙）以及草稿紙。
封口處貼著白色封條，上寫“禮部會試題封”，加蓋著禮部關防大印，朱文九疊篆。
秦浩然將封筒小心放在木板上，沒有立即開啟。
按照規矩，要先檢查封條是否完好，確認無人拆封。
湊近仔細檢視，封條平整，印文清晰，邊緣無破損，漿糊痕跡自然。一切正常。
這才從考籃中取出裁紙刀，將刀刃對準封筒上端。
封筒被劃開一道整齊的口子。秦浩然放下刀，取出裡面的題紙。
那是一疊素白宣紙，摺疊成三折。他屏住呼吸，緩緩展開。
會試三場，每場一天，需在一天內完成，時間分配必須精確。
從辰時（8點）開考到亥時末（23點）。
但，申時後（15 點起）：答完的考生可自願早交卷，驗卷後直接收拾考籃離場，貢院不做任何阻攔；
戌時初（19 點）：為未交卷考生髮 3 枝粗燭，繼續答題。
亥時末（22-23 點）：燭盡強制收卷，所有剩餘考生必須交卷，驗卷後即刻離場，子時初前貢院清場完畢，無一人滯留。
第一頁，是四書義題，三道：
第一題：“無怠無荒，四夷來王”。
此題出自《尚書·周官》，原文是“無怠無荒，四夷來王”，講的是為政者勤勉不懈，則四方夷狄自來歸附。
這是典型的治國理政題，既考對經典的理解，也考對現實政治的見解。腦中迅速閃過幾個破題角度，勤政與懷遠的關係，德治與武功的平衡，內修與外撫的次序……
第二題：“二之日鑿冰沖沖，三之日納於凌陰。四之日其蚤，獻羔祭韭。九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”。
此題較長，擷取《詩經?豳風?七月》全篇結尾，描繪了一年農事終結後的豐收祭祀場景。
秦浩然略一思索，明白此題要考的是對先王治世、農本思想的闡發，以及禮樂教化與民生休慼的關係。需要從具體的勞動場景中提煉出治國大道。
第三題：“方叔元老，克壯其猶。方叔率止，執訊獲醜。戎車嘽嘽，嘽嘽焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐玁狁，蠻荊來威”。注：“《詩經?小雅?采芑》”。
此題出自《詩經?小雅?采芑》，講方叔征伐蠻荊，顯揚國威。看似軍事題，實則要闡發的是“以戰止戰”、“以威服遠”的經義。
三道四書題，各有側重：勤政懷遠、農本禮樂、武功文治。秦浩然心中稍，題目在意料之中，未有偏難怪題。繼續翻頁。
第二頁，是《書》經義題，四道。
第一題：“作召公考，天子萬壽”。注：“《詩經?大雅·江漢》”。
。證互章篇關相》書尚《引常疏註但，》經詩《自出似看題此
。頌祝的王君對子臣是則”壽萬子天“，功紀以簋公召造鑄指”考公召作“，賜賞命冊子天，功之夷淮平公召述記篇》漢江《，得記然浩秦
。發闡來述論的功紀樂禮、度制功賞、係關臣君於關中》書尚《合結需題此
。”》誥之王康?書周?書尚《“：注。”及不其匡士之位有後前右左賴實，良無人一予惟“：題二第
。念理國治的得相下上，直忠的子臣，德謙的主君發闡要，題”治共臣君“的型典是這。佐輔臣群賴依，足不行德言自，詞誥的時位即王康周是。》書尚《自出接直題此
……徵魏與宗太唐，哺吐公周，嶽四於諮舜堯：故典個幾出現浮已中腦然浩秦
。間空揮發有皆但，奧深理義，選節的章篇要重中》書尚《是都，過看一一然浩秦……題四第、題三第
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