第三日清晨，第二場考試開始。（二月十二日）
場景幾乎與初九那日一模一樣。
丑時起身，冷水洗臉，換上厚棉袍，檢查考籃，在夜色中走向貢院。
唯一的區別是，考舍又換了位置，這一次在“書字肆佰貳拾伍號”。
貢院外人潮依舊。秦浩然在湖廣隊伍中站定，看到了許多熟悉的面孔。
眾人簡單寒暄，無人深談考試內容。這是規矩，也是默契。
龍門再開，又是一次搜檢。
辰時中，題紙再次送到號舍。秦浩然已經準備好了。平穩地接過，展開。
第一頁，論題：《人君守成業而致盛治》。
秦浩然目光一凝。此題看似寬泛，實則深奧。守成之君，不同於開國之君。開國者打天下，靠的是武功、魄力、機遇。
守成者治天下，靠的是文治、制度、德行。但“守成”不是“守舊”，如何在遵守祖制的同時實現盛治，這是歷代帝王都面臨的難題。
秦浩然腦中飛快地檢索歷史。漢文帝，漢景帝的文景之治，是輕徭薄賦，與民休息。
唐太宗的貞觀之治，是任賢納諫，勵精圖治。宋仁宗的仁宗盛治，是寬厚仁德，士大夫共治…每個時代都有不同的答案。
但作為科舉答題，秦浩然不能簡單羅列史實，必須從經典中尋找理論依據。
《尚書》裡有大量關於守成的論述，《無逸》篇講勤政，《立政》篇講用人，《周官》篇講制度……這些都可以成為文章的骨架。
秦浩然提筆在草稿上寫下破題：“臣聞：創業難，守成亦不易。開基之君，撥亂反正，其功顯；繼體之主，持盈保泰，其道微。然能致盛治者，非徒守祖宗之成法，必能因時制宜，推陳出新……”
接著，他準備從幾個方面展開，一是法祖而不泥古，既要尊重祖制，又要根據時勢調整。
二是任賢而能久任，選拔人才並給予信任和時間。
三是養民而厚民生，輕徭薄賦，發展生產。
四是修文而興教化，重視教育，淳化風俗。
五是慎刑而明賞罰，法律公正，激勵善行。
每個觀點都要有經義支撐，有歷史佐證。
秦浩然寫得很謹慎，既要展現見識，又不能太過激進。寫到因時制宜時，他特意加了一句：“然變易之道，必本於經義，稽於成憲，非可妄作聰明，輕改舊章。”這是給自己加個保險。
論題寫完，已近午時。
簡單吃了點東西，繼續看下面的題目。
擬詔：漢令司隸刺史考課長吏殿最詔（永平九年）。
這是模擬漢明帝永平九年的詔書，命令司隸校尉和刺史考核地方官員的政績，評定優劣（殿最）。
秦浩然需要寫出漢代詔書的風格和格式。
。切關和威權的帝皇現要上容。”意朕知明使，下天告佈“有常尾結，字二詔制有常頭開，稱自朕用多，樸質言語，點特的書詔代漢憶回他
。”母父之民，吏長；目耳之朕，史刺“，要重的核考講先：構結的書詔了思構他
。”訟獄其觀，役賦其考，苦疾其問，行治其察“。準標的核考定規再
。”賞褒者最，罰黜者殿“，懲獎確明後然
。”慢怠或無，心悉各其“，行執真認求要後最
。述陳的白直用多，故典用，格風言語的代漢仿模意刻他，時書詔寫
。要重更采文比確準晰清，文詩是不，文公是這
。）年九德武（誥令書中為齡玄房以唐：誥擬
