三月十六日，卯時初，天色微明。
秦浩然洗漱完畢，換上昨日禮部差人送來的吉服。
銅鏡中的少年身形挺拔，眉目清朗。十九歲的臉龐還帶著幾分稚氣，但眼神已沉澱出超乎年齡的沉穩。
推門而出時，秦禾旺三人見到秦浩然，眼睛都亮了。
秦禾旺臉上滿是自豪：“浩然，真精神！”
秦浩然微微一笑。
辰時初，天色大亮。
徐啟特意安排的藍呢小轎已停在府門外。
轎子起行，穿街過巷時，微掀轎簾，秦浩然望著窗外陌生的街景。
聽著偶爾傳來的議論聲：
“你們知道嗎？新科會元秦老爺，才十九歲！”
“真年輕啊！我十九歲時還在碼頭扛包呢！”
“聽說還沒婚娶，你們說會不會被哪家權貴‘榜下捉婿’？”
“難說！這般年紀的會元，多少年沒出過了……”
秦浩然放下轎簾，嘴角浮起一絲苦笑。
轎子繼續前行，離皇城越來越近。街道逐漸寬闊，行人衣著也越發體面。
辰時三刻，轎子停在禮部衙門前。
禮部硃紅大門洞開，門前廣場上，數百名中式貢士已按名次列隊等候。
人人身著吉服，頭戴冠帽，在晨光中匯成一片淡青的海洋。
這些來自全國各地的讀書人，經過縣試、府試、院試、鄉試、會試五重關卡，最終站在這裡，等待踏入仕途的第一道正式禮儀。
秦浩然的轎子一到，所有人的目光齊刷刷投來。
秦浩然定了定神，掀簾下轎。
腳踩在青石板上的瞬間，能感覺到數百道視線落在身上。
會元這個名頭太過耀眼，而秦浩然太過年輕，太過寒微。
整了整衣冠，秦浩然穩步走向佇列最前方。
晨光正好，照在秦浩然周身的石青色紵絲圓領袍上，垂順的料面挺括如裁，襯得肩背朗直。
腰際青金石鑲犀角九銙帶束得周正，青金石的幽藍與犀角的溫潤相映成趣。
鎏金的會試會元捷報牌懸在腰側，金面瑩亮，隨輕步微晃，卻不張揚。
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