秦浩然沉默了一會兒。終於開口：“哥，暫時回不去了。”
秦禾旺一愣：“什麼？”
“我是狀元，是朝廷命官了。從明天起，我就要去吏部領授官憑證，然後去翰林院報到入職。往後…沒有聖旨恩准，不得擅自離京，更不得隨意歸鄉。”
秦禾旺張了張嘴，說不出話來。
他不懂這些規矩，但聽懂了“回不去了”四個字。
秦鐵犁從屋裡探出頭，詢問：“那……那咱們就留在京城？”
秦浩然點點頭：“我要留在京城，入翰林院供職。你們…你們若想回去，隨時可以回去。”
秦禾旺猛地搖頭：“不！我們跟著你。你在哪兒，我們在哪兒。”
秦鐵犁和秦河娃也用力點頭。
三個憨厚的農家漢子，眼神里是純粹的信任和依賴。
他們不懂官場，不懂翰林，但他們知道要跟著浩然，這個從小一起長大、如今成了狀元的族弟。
“那我和你們說說，接下來會怎樣。”
秦浩然示意三人坐下：“明天我去吏部領授官憑證，然後直接去翰林院報到。我是狀元，沒有觀政期，直接入職，授翰林院修撰，從六品。”
“但其他進士不一樣。二甲、三甲進士，明天也要去吏部，但他們領的不是正式官牒，是觀政札付。領完後，全部分配到各個衙門觀政，就是見習，要三到六個月。”
秦禾旺皺眉：“觀政？那他們不算官？”
秦浩然搖頭：“不算。觀政期間沒有官職，沒有品級，連俸祿都沒有，只有廩食，就是衙門管飯。要等觀政期滿，考核合格，才能正式授官。”
秦鐵犁倒吸一口涼氣：“那…那要是考核不合格呢？”
“輕則授偏遠小官，重則暫緩授官，歸鄉思過。而且，就算考核合格，授的官也和狀元天差地別。”
他繼續解釋：“二甲進士還好些，多留在京城觀政，在六部、都察院這些大衙門。觀政期滿，考核優等的，有機會考‘庶吉士’。
那是入翰林院的唯一機會，但很難，每科只取二三十人。考不中的，多授從七品京官或正七品地方官。”
“三甲進士就難了。他們幾乎全部分到地方觀政，去布政司、府縣衙門。觀政期滿，授的多是八品、九品小官，而且多是偏遠地區，列如湖廣、四川、雲南這些地方。”
秦河娃聽得愣愣的：“那…那咱們湖廣的進士，要是授到雲南去，得多遠啊……”
秦浩然苦笑：“這就是籍貫迴避。朝廷規定，不得在原籍省份任官。湖廣籍的進士，不能在湖廣做官，要跨省任職。
路途遙遠，路費就是一大筆錢。很多寒門進士，家裡湊不出路費，只能推遲赴任，甚至放棄官職。”
秦禾旺三人聽懂了，同樣是進士，狀元和二三甲，天差地別。
同樣是二三甲，二甲和三甲，又差一截。
同樣是三甲，有錢人家和寒門子弟，命運截然不同。
陳禾旺接著問道：“那…那陳公子呢？他是二甲第一名吧？”
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