已是黃昏時分。徐啟讓秦浩然在書房稍坐，自己換了身鴉青常服，又讓僕人備了晚飯。
飯菜簡單，師徒二人對坐而食。
徐啟吃了半碗飯，放下筷子，問道：“今日走了這幾家，你記住多少？”
秦浩然正襟危坐，緩緩道：“學生記下了。趙世伯重學問，好品茶，可常請教經義。周學士嚴正，重實務，需勤勉當差，紮實為學。孫大人精典章，可請教禮儀制度。陳御史清直，李評事通律，張博士知禮樂……皆是學生該結交、該請益的。”
徐啟滿意點頭：“記得不錯。但還有一層，你要明白。”
他端起茶盞，輕抿一口：“我帶你去這幾家，不只是讓你認人，更是讓這些人認你。
你是我的門生，這是明面上的關係。但我親自帶你登門，便是告訴他們，你是我看重的人。
往後你在翰林院、在京城官場，遇到難處，他們自會多幾分照應。你有進步，他們也會多幾分提攜。”
他放下茶盞，目光深沉：“當然，這份照應不是白得的。你的立身之本，一是聖恩，二是才學，三是清名。這三樣，一樣都不能損。”
秦浩然起身，長揖及地：“學生謹記座師教誨。”
徐啟抬手示意他坐，語氣緩和下來：“好了，今日就到此。你回去後，將今日所見所聞，細細思量。過幾日，趙司業若真邀你去國子監講學，要好生準備，這是露臉的機會，也是試煉。”
“學生明白。”
“還有，你大伯九月來京，到時帶來我府上坐坐。既是長輩，該見一見。”
這話意味深長。
秦浩然心中一動，恭聲應道：“是。”
從徐府出來，秦浩然步行回太僕寺街，走得很慢，心中反覆回味今日種種。
徐啟回到自家府邸後院時，正房內，妻子王氏還未歇息。
她坐在窗邊榻上，就著燭光做女紅，手中是一件未完工的青色童衣，針腳細密勻稱，這是為即將出生的孫兒準備的。
王氏是徐啟的元配，出身紹興書香門第，父親曾官至知府。
她眉目溫和，雖已不年輕，但舉手投足間仍有大家閨秀的氣度。
見徐啟回來，王氏放下針線，起身接過丈夫脫下的外袍，輕聲問道：“如何？那孩子可還懂事？”
徐啟在榻邊坐下，接過丫鬟奉上的熱茶，抿了一口，才道：“比我想的還要懂事。”
他將今日帶秦浩然走訪各家的事細細說了，從太僕寺街那處二進宅院說起，說到秦浩然如何修葺、如何佈置，說到帶他去趙司業、周學士、李侍郎幾家拜訪的情形。
說到宅子時，眼中露出讚許之色：
“那孩子，把身上所有錢全買了個二進院子，就在太僕寺街，清流官員聚居之處。院子雖不大，但位置、規制都合宜，修葺得也清簡得體。
這也是向我表明對這門親事的尊重，知道自己要娶的是徐家的女兒，不能太過寒酸，但又不敢奢靡招搖。這個度，他把握得很好。”
王氏在丈夫身側坐下，眉間微蹙：“既是要結親，到時候傢俱擺設，我們陪嫁過去便是，何苦讓他一個剛入仕的年輕人掏空積蓄？浩然攢這些錢不易。”
徐啟搖頭：“夫人，你不懂。人要有骨氣。秦浩然若是那種會欣然接受岳家貼補的，反倒不值我如此看重。他寧可自己緊巴些，也要獨立置業，這是向我證明，他娶徐家女兒，看中的不是徐家的財勢，而是徐家的門風，是我這個座師的知遇之恩。這份心性，難得。”
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