秦浩然知道，皇帝在看他。
這種被審視的感覺，如在冬日的湖面上行走，明知冰層夠厚，卻仍能感到腳下那深不見底的寒意。
秦浩然沒有抬眼，任由那目光落在自己身上。
良久。
“秦修撰。”
“臣在。”
皇帝如閒話家常般：“朕看過你的殿試文章。寫得不錯。”
秦浩然恭聲道：“臣不敢。”
皇帝似笑非笑又繼續道：“朕還聽說，你在國子監講《禹貢》，諸生稱善。趙司業在朕跟前說，你講‘導河積石’一節，將黃河河道歷代變遷畫成輿圖，諸生一目瞭然。”
秦浩然道：“趙司業過譽。臣只是覺著，《禹貢》一篇，地理脈絡最繁。單靠誦讀，學生易生畏難之心。畫圖為輔，以圖證經，或可稍解其惑。”
皇帝忽然道：“抬頭。”
秦浩然依言抬頭。
這是秦浩然從進殿以來，第一次正視天子。
天奉皇帝很年輕，龍章鳳姿，隆準修目。
眉如遠山，入鬢斜飛。眼若寒星，深邃明亮。
那樣的眼睛，不是少年人該有的深沉，卻又不失少年人特有的清澈。
翼善冠端正，四團龍圓領袍明黃燦爛，玉帶束腰，足蹬皮靴。
然後秦浩然垂眸，分寸拿捏得極好，已表恭敬，不涉僭越。
皇帝也收回了目光。
起身，負手踱了幾步，走到窗前。
窗外是文華殿的小庭院，幾株修竹，一方水池，池中錦鯉悠遊。
“朕近日讀《周禮》《禮記》，見古制‘祀天於圜丘，祭地於方澤’，天地分祭，各有其所。而我朝自太祖以來，行天地合祀之制，於南郊大祀殿一併祭祀。
你以為，合祀與分祭，孰合古制？孰為妥當？”
這一問，關乎天子對禮制改革的意圖，也關乎他秦浩然在御前的第一次，也可能是決定性的一次評價。
秦浩然躬身，聲音沉穩而清晰：
“陛下垂問，臣愚見淺陋，若有不妥，請陛下恕罪。”
皇帝已走回御案前，卻沒有落座，只是站著，一手扶在椅背：“但說無妨。”
秦浩然抬起頭，目光恭敬而坦然。
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