秦承昭掰著手指頭，語氣一本正經：“衣冠禽獸滿街遊，百姓見了盡低頭。仙鶴高官壓民苦，白鷳小吏貪酒油。”
秦承博帶著幾分哭笑不得：“你這些…都是從哪聽來的？”
“大伯帶我出去閒逛，在茶館裡歇腳時，聽旁邊幾個老百姓說的。”
秦承博也不惱他，繼續逗弄秦承昭：“你莫忘了，你爹、你哥我，都是吃官家飯的。照你這麼說，咱們也都是這‘衣冠禽獸’裡的一員了？”
秦承昭被他這句話噎了一下，愣了片刻，眼珠一轉：“百姓還說了，你們這些官，有的繡禽獸，有的繡青天！青天不算禽獸！人家都說爹爹是‘秦青天’！”
秦浩然推開門。
兩個人同時轉過頭來。秦承昭嚇得“啊”了一聲，連忙從椅子上跳下來，老老實實地站好。
秦承博也站了起來，拱手行禮：“叔父。”
秦浩然走到案前坐下，隨手翻了翻秦承博攤在桌上的書冊，語氣平常地問：“承淵，你讀《鹽鐵論》有何見解？”
秦承博答道：“叔父，昔日桑弘羊推行鹽鐵官營、均輸平準之策，國庫充盈，邊關軍餉、賑災開支皆有所出，一時充盈府庫。可正如《鹽鐵論》裡賢良文學所言，官營之下器物粗劣、官吏盤剝，實則與百姓爭衣食之利，民間怨聲載道。
一方言山海之利歸國家，則豪強無從兼併、邊備無憂；一方持儒家藏富於民之說，稱天子不與小民爭利。千百年來兩種論調各執一詞，歷朝屢有反覆，學生細讀典籍，兩邊所言皆有憑據，一時竟分辨不出孰是孰非。”
秦浩然開口解惑：“兩派皆非全錯，貴在審時度勢。
桑弘羊所言，出自《鹽鐵論?本議》，‘總一鹽鐵，佐百姓之急，足軍旅之費’。山海大利若盡歸豪強，便如昔日吳王靠鹽鐵私蓄起兵，尾大不掉，專營是為固國本、抑兼併。
而賢良文學引‘王者藏於民’，說天子不可與小民爭利，亦有理。《大學》有言‘百姓足，君孰與不足’，專營之弊，全在中間官吏盤剝，器物粗劣、苛擾百姓，才落得民怨沸騰。
無戰亂、國庫充盈之時，可放寬民間經營；邊患四起、豪強兼併之日，便需朝廷收束利源。二者無絕對對錯，關鍵不在法，而在掌權之人能否守分寸、杜貪腐。”
秦承博聞言豁然開朗：“侄兒從前只死讀典籍，只知爭辯法理優劣，卻不知治國從無定法，全在因時制宜、因人施策。如此看來，鹽鐵專營本身無錯，錯的是執行的官吏、失衡的時局。”
“你能悟到這一層，也算不負苦讀。古來典籍所載治法、國策，從來不是死規矩，若只會照本宣科、非黑即白，便是讀書人的大忌。《文子》有云：‘法與時變，禮與俗化’，治國之道，貴在變通，更貴在識人馭下。
你如今入了翰林院，正是開闊眼界的最好時機。翰林院為儲才之地，藏曆代典章、前朝治案，既有桑弘羊理財之術，亦有歷代賢臣安民之道。”
“侄兒謹記叔父教誨，只是不知在翰林院，當以何為重？”
“你只需潛心研讀舊檔，細看歷朝鹽政、賦稅、吏治的得失，分清何為良法、何為弊政，看透制度利弊皆源於人心與執行。
先沉下心修學儲能，練就辨時勢、察人心的本事，日後方能立身朝堂，學以致用。”
“侄兒定當潛心治學，踏實積澱，絕不辜負叔父期許。”
秦承昭見二人談完正事，立刻蹭過去，仰著腦袋問：“爹爹，您今天怎麼回來得這樣早？我還以為您又要忙到掌燈呢！”
“怎麼，嫌爹爹回來早了，礙著你上房揭瓦了？”
“才沒有！今日的功課早就做完了，一篇策論、三頁大字、還背了半篇《鹽鐵論·本議》，大伯還誇我了。”
見父親神色鬆動，又興奮起來：“對了爹爹，就是上個月那場京城私鑄劣錢的大案！滿城商號閉市、錢法大亂，旁人折騰數日都理不清頭緒，您倒好，半日工夫就查抄了私鑄窩點、釐清了源流、斷明瞭罪責，利落得很！那說書的講得可精彩了，我還學著您坐堂審案，拍驚堂木的模樣！”
說著便有模有樣地比劃起來，小手猛地往案上“啪”地一拍，架勢倒是十足。
秦浩然看著小兒子活靈活現、稚氣又張揚的模樣，忍不住露出笑意。
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