門子連忙拱手，不敢怠慢：“公子稍候，小人即刻入內通傳教授大人。”
說罷，轉身快步奔入學宮通傳。不過片刻光景，府學門前便悄然圍攏了不少士子，皆是聽聞狀元公子親臨，三三兩兩駐足遠觀，低聲議論不休，目光始終落在秦承淵身上，未曾挪開。
細碎的議論聲層層疊疊響起，縈繞在門前：
“你看那身青衫素袍的少年，便是秦府尹的公子秦承淵吧？”
“正是他！上月本縣縣試，穩穩拿下案首，風頭極盛。”
“縣試不過是鄉里初選，算不得真本事，此番府試才是真正的試金石。你們且猜，他此番能位列第幾？”
一人輕嗤一聲，語氣帶著幾分挑剔與攀比：“其父是當朝狀元、現任府尹，家世煊赫。若是他坐擁名師家學，最後連府試前三都擠不進去，那可真是白白辱沒了狀元門楣，貽笑大方。”
話音未落，旁邊立刻有人出聲辯駁，語氣滿是認可：“你莫要以世俗偏見度人。我早前特意託同窗抄來了他的縣試全篇墨卷，通篇文氣沉雄，立論高遠，章法嚴謹，格局眼界根本不似十五六歲少年手筆。依我之見，此番府試，他必定十拿九穩，大有可為。”
“當真有這般出彩？”旁人面露驚疑。
“自然不假！知縣親批評語，贊他‘識見遠超同輩少年’，這般極高評價，尋常童生窮盡數年苦讀也難求得，絕非虛妄吹捧。”
此起彼伏的議論聲入耳，讚譽推崇。
秦承淵立在府學階下，心底卻五味雜陳。
世人眼中，自己從不是單純的童生秦承淵。
頭頂狀元之子的光環，就像一面懸在人前的銅鑼，無論他行至何處，都有人主動敲擊，聲聲入耳，萬眾矚目。
這身份予他尊榮，亦予他桎梏，旁人對他的期許，從來都遠超尋常寒門士子。
鐵犁站在他身側，聽得周遭議論紛紛，唯恐人心雜亂擾了他心境，壓低聲音輕聲勸道：“承淵，此處人多口雜，聒噪得很，要不咱們先回客棧等候，改日再來拜謁不遲？”
秦承淵微微搖頭，神色淡然無波。
早已習慣這般目光與非議，讚譽不驕，非議不餒，何須因旁人言語避退躲閃。
不多時，方才入內的門子匆匆折返，躬身恭聲道：“公子，府學教授有請。”
府學教授，見其是狀元之後、縣試首魁，談吐有禮、氣度端方，相待極為謙和，特意留他久坐問話，細細點撥府試章法，閱卷偏好與考場利弊。
一番懇切交談過後，秦承淵心中已然拿定主意，婉言謝絕了教授邀他在府學附學共讀的好意。
一來府中學子往來雲集，終日人聲嘈雜，免不了應酬閒談，極易擾亂靜心讀書的心境。
二來他向來習慣依照自己的節奏深耕課業，獨自安坐溫習，反倒更能沉斂心性。
辭別教授步出府學，他便同鐵犁並肩緩步返回客棧，只打算閉門靜心，等候府試開考。
往後幾日，秦承淵作息規整，每日天剛亮便起身溫書。
上午待在客棧房中研讀四書經義、揣摩時文章法，午後則去往府學周邊的書肆，蒐羅府志、地方先賢文稿一類典籍細讀。
