隨著聖旨頒下，這場震動整個江南的兩淮鹽弊大案，至此徹底審結。
可秦浩然心頭並無半分輕鬆。他比誰都清楚，打碎一箇舊世界容易，建起一個新秩序才是千難萬難。
兩淮鹽商停業已逾一月，鹽路斷絕，民間之苦已漸次顯現。
江寧、蘇州各城鹽鋪，存貨日少，價已暗中抬了三成。灶戶手中積鹽無處發賣，尋常百姓持錢買不到一勺鹽，市井之間，怨聲漸起。
此番整頓鹽弊的功績，非但無法造福地方，反倒生出民怨，授人攻訐的口實，到頭來所有苦心籌謀，盡數反噬其身。
行臺後堂裡，秦浩然與李寅實、趙秉忠三人對坐，案上攤著新擬的鹽政章程。
李寅實緩步上前，拱手輕嘆：“中丞此番辦案，先封勢、再破盟、後分罪，不濫殺、不縱惡，首從分明、輕重有據，實乃肅鹽第一功。”
趙秉忠附和道：“往年鹽案多是隻辦商人、不除官蠹，故而屢肅屢亂。今日盡汰劣官，拆分壟斷，釐清窩本，規範鹽引，方能保鹽政長久清明。
尤其是那些中小鹽商，他們本就是被總商擠壓的物件，如今總商倒了，他們有了活路，自然會拼命把鹽運出去、把生意做起來。”
秦浩然看向李寅實：“鹽弊之根，不在商，在官；不在利，在私。今日誅首惡、汰貪吏、寬脅從、開生路，既肅國庫虧空，亦留民生餘地。自此兩淮鹽利，盡數實解太倉，不負聖授欽命。
李使君，接下來要看你的了。新法已經擬定，鹽商們正在重新申領鹽引，但恢復的速度太慢。百姓等不了，朝廷也等不了。你務必全力推動，讓鹽政在最短時間內恢復正常運轉。”
李寅實躬身應道：“下官領命。”
隨後的日子裡，秦浩然沒有插手具體的事務。
日坐守應天撫院行臺後堂，諸事只抓兩頭。
其一，便是六大總商府中抄繳出的白銀、田契、珠寶古玩、珍奇細軟，源源不斷自揚州解送前來。
讓人逐日呈報裝箱、點驗、起運明細，督令兵丁分批押船，源源不斷運往京師戶部國庫。每批銀船離港的時日，所載銀兩數目，單獨成冊備案。
其二，便是全程把控兩淮鹽政復甦的全盤進度，每日等候各鹽場、儀徵批驗所遞來的文書，核對當日新發鹽引數目，放行出境鹽船艘次，復業煎鹽灶戶人丁總數，各處阻滯、短缺之處，標註在冊。
解京贓銀轉運一路順暢，船支接續不絕，進度甚快。
可鹽務恢復流通的步伐，卻遲緩得遠遠不及。
昔日壟斷市場的頂級總商盡數落獄，巨大的市場空白空了出來，各地蟄伏已久的中小鹽商嗅到商機，紛紛奔赴運司衙門申領鹽引，籌募船工打造運鹽船隻，四處奔走聯絡湖廣、江西舊有分銷口岸，急於搶佔空出的銷路。
只是秦浩然自始至終守定規矩，一概杜絕私相往來，堵死了所有靠饋贈、宴請鑽營門路的舊有捷徑。
有商戶託府縣鄉紳遞來拜帖，求單獨謁見陳情，門吏盡數攔下，一概不予通傳。
備下厚禮託人送至撫院，意圖借 “感念新政” 之名行賄，禮品銀兩分毫不動，原樣退回。
一眾中小鹽商合議擺下聯誼宴席，借商議行鹽事務為由邀他赴席，秦浩然只簡單批覆八字：公務繁忙，無暇赴宴。
幾番碰壁下來，一眾鹽商心中漸漸生出濃重的惶恐。
過往數十年，官商往來自有一套心照不宣的規矩，送禮、赴宴、私下打點已是常態，他們早已習慣以此揣摩官員所求，可如今這位中丞分文不取、一席不赴、一人不私見，行事全然跳出過往所有定式，無人能摸清他心中分寸，更猜不透他究竟意欲何為。
私下閒談間，不少商人滿腹疑慮，低聲議論：“從前的官員，或貪財、或好名、愛應酬，總有能下手打點之處。如今秦中丞金銀不受、酒宴不赴、閉門不見，這般行事，他心中所求到底是什麼？”
心中揣著這份無根無據的猜忌，一眾商戶行事處處束手束腳。
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