次日午後，秦浩然私下將李寅實喚至後堂，屏退其餘人，方才開口：“李使君，本官走之前，有一句話要單獨囑咐你。”
“中丞請講。”
秦浩然沉吟半晌：““水至清則無魚，人至察則無徒。此句出自《大戴禮記·子張問入官篇》李使君飽讀儒經，想來早已熟讀。”
李寅實目光微動，瞬間明白了這番話的分量。這是秦浩然親手遞過來的一把尺子，既不許他重蹈舊商勾結之覆轍，又不許他照搬秦浩然那套鐵壁合圍之法。
“中丞放心，下官自有分寸。”
秦浩然見他一點即透，心中頗為滿意：“你若能穩住揚州鹽局，三月盤活鹽利，往後盡心任事，待三年考滿大計，本官必為你上疏舉薦，保你升遷進階，再上一層。”
而自己，只需要以巡撫之尊，穩穩坐在應天的衙門裡，保持那份清白無瑕的姿態。
畢竟，欲登更高臺閣，儘量身上不能沾半點塵埃。
次日清晨，揚州碼頭。薄霧未散，江風微涼。
秦浩然登上官船，青緞袍角被風掀起。
李寅實率揚州府一眾屬官立於岸邊，拱手為禮，高聲道：“恭送中丞！”
碼頭上，三三兩兩的鹽商遠遠站著，不敢靠前，卻也不曾離去。
竊竊私語，這位令他們寢食難安的秦中丞，終於要走了。
秦浩然立在船頭，回望揚州城垣。這座因鹽而興、因鹽而亂的古城，在他手中被打碎又重塑。如今他將這盤殘棋交給李寅實，至於能走出什麼局面，他已無從預知。
秦浩然凝望著江岸許久，直至岸上輪廓再難分辨，才緩緩收回視線，轉身踏入船艙。
案頭攤著書吏前夜連夜謄抄完畢的鹽政新例草案，他伸手掀開卷冊，略一掃視，便輕輕合卷置回原處。既已親口放權予人，便當放下牽掛，不必再事事掛懷、橫加干預。
船帆升起，離岸漸遠。岸上的人影越來越小，揚州城的輪廓漸漸模糊。
秦浩然收回目光，轉身步入船艙。案上放著臨行前書吏連夜抄錄的鹽政新例草案，他隨手翻開，又合上，既然說了放手，便該真正放手。
秦浩然一走，鹽商們便摸清了李寅實的底細。不擺排場是真，不收銀子是假。
不過改在私宅後廳收，宴席也設在私宅。
面上一口一個照規矩辦，實則孝敬到了，鹽引便快。孝敬不到，規矩便嚴。
比之前任，不過少了幾分張狂，多了幾分遮掩罷了。
鹽商們心照不宣，紛紛尋門路遞貼子，李家後宅的角門，入夜後比衙門正門還熱鬧幾分。
世人商賈，大抵如此。孔子曰：“君子喻於義，小人喻於利。”
鹽商終日在銀錢堆裡打滾，目中所見、心中所念，無非“利”字一途。是以他們早已不信官場別有清流，只道天下烏鴉一般黑。
但凡遇著似秦浩然這般鐵面不貪的，反倒心中不安，百般試探。
待試探出李寅實之流肯收銀子、能通關節，方才踏踏實實遞貼子走門路，唯恐落後一步，失了先機。
商賈逐利，本是天性。然長年在官商勾連的濁流中浸淫，逐利之外，更養成一套察言觀色、鑽營投機的劣習。
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