十一月末，江風浸骨，秦浩然所乘官船順流而下，終於抵了應天府上新河碼頭。
江水浪濤輕拍船舷，船家落帆減速，未等踏板搭穩，秦浩然便已扶著船舷立在船頭。
抬眼朝碼頭望去，視線一落，遠遠地便看見碼頭上紮了綵棚，擺著香案，遠遠望去，南京六部的官員們，吏、戶、禮、兵、刑、工，六部堂官全員到齊，看見這番景象，微微有些意外。
歷任應天巡撫到任時，六部最多隻派一位侍郎代表迎接，堂官親自到場還是頭一回。
待船穩穩靠岸，踏板搭牢，才緩步拾級而下。
雙足剛踏上碼頭青石板，兩旁禮樂班子立時奏響迎賓雅樂，鐘鼓絲竹齊鳴，聲浪蓋過江濤。
六部堂官依品級次序，輪番上前拱手見禮。
吏部尚書緩步上前，熱忱笑意：“秦中丞一路江行風霜，著實辛苦！我等六部同僚日日等候訊息，中丞於揚州鐵腕肅清數十年積弊，追抄貪腐鹽商、劣官贓款數以百萬，這般雷霆手段，乃是近年江南第一大功。如今中丞調任應天巡撫，管轄南畿重地，南京六部上下，無一人不心生敬重，倍感振奮。”
秦浩然拱手還禮：“部院大人謬讚。全賴聖天子明斷主持，又仗地方文武僚屬同心協力，非下官一人之功。今初蒞南畿，留都吏治、漕儲、江防諸務紛繁冗雜，頭緒萬千，往後尚需六部各位大人多多匡扶指教。”
話音剛落，戶部尚書立刻跨步上前，笑得眉眼舒展，語氣更顯親近：“中丞不必過謙！兩淮鹽課乃是國庫半壁進項，從前鹽商、鹽官相互勾結，私鹽氾濫，正課年年虧空。
經中丞一番整頓，鹽庫充盈，京師戶部、南京分司皆得實惠。聖上親批御札，親筆寫下‘功勞卓著’四字褒獎，這般恩賞，近三五年來朝中重臣都難得一遇，足見聖心倚重。”
其餘禮部、兵部、刑部、工部尚書也相繼上前寒暄，各有說辭。
但凡對方提及實務難處，只以 “來日衙門議事再細商” 輕輕帶過，不給任何人私下攀附的缺口。
一番客套寒暄近半刻鐘，六部官員見秦浩然城府深沉，心中各有掂量，氣氛反倒微妙了幾分。
寒暄完畢，屬官連忙引著秦浩然登上專為巡撫預備的四抬青幔官轎。
皂隸分列兩側，依次擎起朱漆金字牌。最前一對“肅靜”“迴避”開道，緊隨其後，職事牌一字排開“右副都御史”、“巡撫南畿”、“總理糧儲”、“提督軍務”、“兼理兩淮鹽法”。五面木牌，將秦浩然一身兼銜列得清楚。
長街兩側百姓早早圍立在街邊，紛紛踮腳張望轎輿，低聲交頭接耳。
“這便是那個在揚州抄了一眾鹽商的秦中丞？”
“聽說手段極狠，多少有錢有勢的鹽商全都栽在他手裡，連朝中有人撐腰都沒用。”
“如今來管咱們南京城，往後那些仗著家底橫行的鄉紳劣豪，怕是要收斂幾分了。”
“六部大官全都親自去碼頭迎接，聖上頭等看重，尋常巡撫哪有這般體面。”
細碎議論順著轎簾縫隙飄進秦浩然耳中，他靜坐轎內，閉目沉思。
南京南畿，不比揚州只守鹽政一地。
這裡六部並存、勳貴聚居、漕運貫通南北，鹽商、糧商、勳貴、地方鄉紳盤根錯節，牽扯的勢力遠勝兩淮。
方才六部堂官齊齊迎候，看似榮寵加身，實則也是各方勢力試探的開端。
輿穿城而過，一路行至應天巡撫公署門前，儀仗分列兩側，各司屬官吏早已候在階下迎候。
秦浩然落轎入內，第一件事便是核驗交接一應物件：巡撫印信、在冊衙役名冊、歷年公私文卷、府庫錢糧底冊逐一清點交割。
待公務交割妥當，隨行書吏捧著厚厚幾摞卷宗送上案頭，分作二類：一是南畿十四府州縣歷年民情、刑名舊檔。
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